Miami was voor Hadjar een ramp. En nu vrezen analisten het ergste

Een weekend dat van alle kanten misging

Het begon al slecht. Tijdens de sprintkwalificatie in Miami liep het gat naar Verstappen op tot bijna een seconde, terwijl het verschil in de eerste drie races van 2026 nooit groter was dan een tiende. Hadjar haalde nog wel Q3, maar na de kwalificatie bleek zijn RB22 niet door de technische keuring te komen. De vloer stak aan beide zijden twee millimeter te ver uit, wat resulteerde in diskwalificatie en een pitstart.

Teambaas Laurent Mekies bood zijn excuses aan. Red Bull vocht de beslissing niet aan. “Er was geen prestatievordeel beoogd of behaald”, zei Mekies. Toch was de schade voor Hadjar groot: juist op een weekend dat Red Bull een groot upgradepakket meebracht, startte hij van achteraan.

In de race reed hij zich aanvankelijk naar voren. Op ronde vijf haalde hij Arvid Lindblad in voor de vijftiende positie. Een ronde later raakte hij de binnenmuur bij de chicane, brak zijn stuurkolom en eindigde in de barrières. Race voorbij. “Ik was te gretig en te enthousiast over die inhaalacties”, zei Hadjar achteraf bij Sky Sports F1. “Er was geen reden om de limiet op te zoeken in die bocht. Ik ben echt heel erg gefrustreerd.”

Het Perez-patroon

Karun Chandhok signaleerde iets verontrustends. In Japan waren Hadjar en Verstappen nog aan elkaar gewaagd. “En we dachten allemaal: dat is een beetje vreemd op Suzuka, het circuit van Verstappen”, zei Chandhok bij Sky F1. “Maar zodra de auto verbeterde, gingen we terug naar die acht of negen tienden.” Zijn conclusie was helder: “Ik hoop dat dit niet het begin van de spiraal voor hem is, zoals we dat hebben gezien bij de vorige vijf of zes teamgenoten.”

Christian Fittipaldi herkende het patroon. Hij zag tijdens het weekend dezelfde situatie als vroeger tussen Verstappen en Perez. “Perez zat een uur lang dicht bij Verstappen in de trainingen, maar zodra Max opnieuw naar buiten ging, sloeg hij meteen weer een groot gat”, zei Fittipaldi in de Pelas Pistas-podcast. “Ik hoop dat ik ongelijk heb en dat Hadjar me blijft verrassen.”

Ralf Schumacher was directer. “Ik denk dat hij in zijn carrière nog nooit zo ver van zijn teamgenoot af zat en nog nooit zo hard is verslagen”, zei de Duitser in de Backstage Boxengasse-podcast. Hij wees ook op de werking van updates bij Red Bull: alles wat nieuw is, wordt gestuurd door Verstappen. “Dat gaat meer zijn kant op, ook qua rijdbaarheid.”

Mol ziet geen vloek, Mekies ziet geen probleem

Olav Mol wilde niet meegaan in het verhaal over de ‘vloek’ op het tweede Red Bull-stoeltje. “Nee, dat heeft hier niet zoveel mee te maken”, zei de commentator in de podcast F1 aan Tafel. Hij wees juist op het vuur van Hadjar, al noemde hij zijn frustratie-uitbarsting op het stuur wel zinloos.

Mekies hield de gemoederen kalm. “Er zijn alle aanwijzingen dat we in Montreal weer op de juiste snelheid zitten”, zei hij. Toch was ook zijn eigen team debet aan het weekend. Hadjar zelf liet er geen misverstand over bestaan: “Zowel het team als ik maakten fouten. Het was een ramp van beide kanten.”

Wat staat er op het spel richting 2027?

Hadjar wist altijd wat er op hem wachtte. Hij erkende voor het seizoen dat hij huiverde van wat er met zijn voorgangers was gebeurd, maar zette die gedachte bewust opzij. Nu die gedachte terugkomt, staat er meer op het spel dan één slecht weekend.

In de WK-stand staat Hadjar ver achter Verstappen. Montreal wordt de eerste kans op herstel. Drie weken zijn er tussen Miami en Canada. Genoeg tijd om te analyseren, maar ook om te twijfelen. Want als Red Bull bij een vertrek van Verstappen al een naam klaar heeft, rijst de vraag wat er met Hadjar gebeurt als het tweede stoeltje opnieuw ter discussie staat. Hadjar zelf formuleerde het als een oproep aan zichzelf: “Dit is de eerste keer dat ik echt worstel met mijn totale pace. Dit is nieuw en ik moet diep graven.”