F1 keert terug naar Afrika: Grand Prix in Rwanda krijgt contract voor tien jaar

Gratis Al het F1-nieuws, ook onderweg Push bij breaking news · kalender · standen · uitslagen Download voor Android Wachten op lights out… F1Head kan gratis blijven dankzij advertenties. Wil je ons steunen? Schakel je adblocker uit voor f1head.nl. Download voor Android

President Paul Kagame van Rwanda sprak bij de aankondiging van een keerpunt. “Vandaag is van Afrika”, zei hij, zo meldt The Race. “Al meer dan dertig jaar racet het topkampioenschap van de autosport zonder dit continent, en met dit akkoord is daar een einde aan gekomen.”

Nieuw circuit voor F1 in Rwanda

De Grand Prix komt op een circuit dat speciaal voor de race wordt gebouwd. Het ligt in Bugusera, zo’n 40 kilometer ten zuiden van de hoofdstad Kigali. Wanneer de eerste race wordt gereden en welke tussenstappen de bouw kent, maken F1 en de FIA “te zijner tijd” bekend.

F1 omschrijft de afspraak als “de juiste basis, met de beste partner” voor een duurzame Grand Prix. De organisatie wil met de race “een nalatenschap” opbouwen. Dat moet gebeuren door toerisme te ondersteunen, investeringen aan te trekken, lokaal talent te ontwikkelen en nieuwe kansen te creëren voor gemeenschappen en bedrijven.

Lees ook: Alonso zegt dat zijn turbo kapot was, Honda zegt van niet

Reacties van FIA en F1

FIA-president Mohammed Ben Sulayem noemt de komst van de race “een belangrijke stap in de voortdurende wereldwijde groei van de autosport”. Hij kent Kigali al. In 2024 hield de FIA daar haar jaarlijkse prijsuitreiking, voor het eerst in Afrika.

F1-CEO Stefano Domenicali spreekt van een mijlpaal. “Afrika maakte altijd al deel uit van de toekomst van de Formule 1”, zegt hij. “Vanaf het begin wilden we op de juiste manier terugkeren, met de juiste partner, een afspraak voor de lange termijn en een duidelijk plan om echt verschil te maken.”

Kyalami viel af

F1 probeerde al jaren een Afrikaanse race terug te brengen. Kyalami kwam daarbij steeds in beeld, maar een akkoord kwam er nooit, ook al leek het soms dichtbij. Begin vorig jaar hoopte het circuit nog door te gaan met aanpassingen om de FIA Grade 1-status te halen. Die status is nodig voor een plek op de F1-kalender.

Tegelijk liepen de gesprekken met de Rwandese autoriteiten beter. Die leidden uiteindelijk tot het tienjarige contract.

Hamilton en de lange wachttijd

Lewis Hamilton pleit al langer voor een Afrikaanse race. De zevenvoudig wereldkampioen zei zelfs dat hij zijn pensioen wilde uitstellen om er zelf aan mee te kunnen doen. Hij is inmiddels 41. Rwanda komt pas vroeg in de jaren dertig op de kalender, terwijl een race op Kyalami in een kortere tijd had kunnen worden toegevoegd.

Lees ook: Verstappen rijdt zaterdag de GT World Challenge op Portimão, zo kijk je live mee

Kritiek van Amnesty International

Rwanda breidde de afgelopen jaren zijn aanbod aan internationale evenementen en sport uit. Het land organiseerde verschillende wedstrijden en bouwde aan zijn profiel met sponsoring, bijvoorbeeld bij topvoetbalclubs. Amnesty International noemde de campagne Visit Rwanda een poging van sportswashing, bedoeld “om de aandacht af te leiden van de vreselijke mensenrechtensituatie” in het land.

F1 en de FIA melden dat de datum van de eerste race en de mijlpalen in de bouw van het circuit in Bugusera “te zijner tijd” worden bekendgemaakt.