Hamilton worstelt in Las Vegas en noemt 2025 zijn zwaarste jaar

Lewis Hamilton start zondag als allerlaatste in de Grand Prix van Las Vegas. De coureur van Ferrari kende een rampzalige kwalificatie op het natte circuit en noteerde voor het eerst in zijn carrière de langzaamste tijd zonder schade of straffen. Het markeert een nieuw dieptepunt in wat Hamilton zelf zijn zwaarste seizoen noemt.

Een ongewenst record

In 378 kwalificatiesessies was het nog nooit gebeurd. Hamilton eindigde nog nooit als langzaamste op basis van pure snelheid. De zevenvoudig kampioen presteerde slechter dan alle negentien anderen in Q1. Hij was bijna drie seconden trager dan teamgenoot Charles Leclerc.

Hamilton wordt daarmee ook de eerste Ferrari-coureur sinds Giancarlo Fisichella in Abu Dhabi 2009 die als langzaamste kwalificeert. De Brit was eerder wel eens vanaf P19 of P20 gestart, maar dat kwam door diskwalificaties of crashes.

Wat ging er mis?

De omstandigheden in Las Vegas waren lastig. De regen zorgde voor een glad circuit. Hamilton kreeg de banden niet op temperatuur. “Het was zo slecht als het maar kan”, vertelde hij na afloop. “Ik kon niks zien. Ik denk dat ik op een gegeven moment een paaltje heb geraakt. Ik kon de bochten gewoon niet zien.”

Beelden toonden inderdaad dat Hamilton een kegel raakte bij bocht 14. Het object bleef mogelijk onder zijn auto hangen. Dit verklaarde het gebrek aan snelheid. Aan het einde van Q1 kreeg Hamilton ook nog te maken met gele vlaggen. Hij moest liften en zag rode lichten toen hij over de streep kwam.

Verwarring over de timing

Over de boordradio vroeg Hamilton of hij veilig was. Race-engineer Riccardo Adami antwoordde dat hij moest blijven pushen. Hamilton had echter al gas teruggenomen. “Ik had een gele vlag in de laatste bocht en daarna, richting bocht 17, was er opnieuw een gele vlag en moest ik liften”, legde hij uit. “Ik kwam over de streep en toen stond het op rood.”

Er ontstond discussie of Hamilton wel op tijd over de lijn was. Analisten suggereerden dat hij de verkeerde lijn had bekeken. De timing-lijn toonde groen toen Hamilton passeerde. De lichten boven de start-finish lijn waren rood. Hamilton zelf was duidelijk: “Toen ik over de streep kwam was het rood. Er was geen miscommunicatie naar mij toe.”

Gemiste kans na sterk begin

De teleurstelling was extra groot omdat Hamilton zich goed voelde in de derde vrije training. Hij eindigde daar als vijfde en dacht dat Ferrari de snelste kon zijn. “De auto voelde geweldig aan in VT3”, zei Hamilton. “Ik was echt enthousiast. Ik dacht dat we eindelijk eens een goede dag zouden hebben, maar het mocht niet zo zijn.”

“Ik had het gevoel dat we de snelsten waren. En dan kom je de kwalificatie uit als twintigste. Dit is zeker het moeilijkste jaar”, voegde hij toe.

De race in Las Vegas

Hamilton moet zondag vanaf de laatste plek aan een inhaalrace beginnen. Hij heeft wel vertrouwen in de auto. “Ik denk dat we een echt goede auto hebben”, stelde hij. “Het wordt alleen wel heel, heel moeilijk om vanaf de twintigste plek terug te komen.”

De Ferrari-coureur wil de teleurstelling van zich afzetten. “Het voelt vreselijk. Het voelt niet goed. Maar het enige wat ik kan doen, is het laten gaan. Ik ga proberen morgen terug te slaan. Ik heb alles gedaan wat ik maar kon wat betreft de voorbereiding.”

Ferrari’s probleem in de regen

Teamgenoot Leclerc eindigde als negende en was ook niet tevreden. Hij wees op een structureel probleem van Ferrari in natte omstandigheden. “Sinds ik bij het team ben, worstelen we enorm om grip te vinden in dit soort condities”, zei Leclerc. “We doen iets verkeerd. Ik heb geen idee wat dat is, want we hebben de auto binnenstebuiten gekeerd.”

De race in Las Vegas wordt waarschijnlijk wel droog. Dat biedt Hamilton kansen om posities goed te maken. Of hij kan terugkomen van P20 blijft de vraag. Lando Norris start vanaf pole position. Max Verstappen staat naast hem op de eerste startrij.