Hulkenberg bijna Mercedes coureur tijdens Hamilton onderhandelingen

Nico Hulkenberg was in 2012 bijna coureur van Mercedes geworden. Ross Brawn heeft onthuld dat de Duitser stand-by stond als alternatief voor Lewis Hamilton. De onderhandelingen met Hamilton verliepen moeizaam en Mercedes wilde een backup hebben.

Hamilton kiest voor Mercedes

Hamilton verliet McLaren aan het einde van 2012. De Brit had sinds zijn titel in 2008 een periode met weinig succes doorgemaakt bij het team. De overstap naar Mercedes werd destijds gezien als een risico. Het team had sinds de overname van Brawn GP in 2010 slechts één race gewonnen.

De transfer bleek achteraf een gouden zet. Hamilton won tussen 2014 en 2020 zes kampioenschappen in zeven jaar. Hij evenaarde daarmee het record van zeven titels van Michael Schumacher.

Hulkenberg als alternatief

Brawn vertelde aan de website van de Formule 1 hoe de situatie zich ontwikkelde. “We hadden bij Mercedes bijna Nico aangenomen omdat we niet wisten hoe het zat met Lewis voor 2013,” zei Brawn. “We hadden het lastig om die deal rond te krijgen en Nico stond op stand-by.”

Hulkenberg stond in 2012 te boek als een talent met potentie. Hij had indruk gemaakt bij Williams en Force India. In zijn eerste seizoen bij Williams had hij pole position gepakt in Brazilië onder wisselende omstandigheden. Twee jaar later vocht hij op hetzelfde circuit met Hamilton en Button om de zege.

Transparante communicatie

Brawn hield Hulkenberg op de hoogte van de stand van zaken. “Hij gedroeg zich op een volwassen manier tijdens die gesprekken,” aldus Brawn. “Ik maakte de situatie zo transparant mogelijk. Er was een kans, maar het hing af van wat Lewis uiteindelijk zou beslissen.”

Toen Hamilton tekende bij Mercedes, moest Brawn tegen Hulkenberg zeggen dat de deal niet doorging. Hulkenberg ging vervolgens naar Sauber voor het seizoen van 2013. Hij zou bij Mercedes een rijderskoppel hebben gevormd met Nico Rosberg. Rosberg stopte eind 2016 na het winnen van het kampioenschap.

Waardering voor Hulkenberg

“Ik keek er behoorlijk naar uit om met hem te werken omdat ik denk dat hij een geweldige coureur is,” zei Brawn. De 38-jarige coureur heeft een carrière gehad met weinig hoogtepunten. Hij verloor zijn zitje bij Renault en zat tussen 2020 en 2022 zonder vaste plek.

Hulkenberg behaalde vorig jaar op Silverstone zijn eerste podium. Het was zijn 239ste race in de Formule 1. Hij eindigde als derde voor Sauber, het team dat vanaf dit seizoen verder gaat als Audi.

Brawn was blij met het resultaat. “Het is moeilijk voor te stellen dat Silverstone zijn eerste podium was na zo lang en na zoveel geweldige prestaties en ritten,” zei hij. “Die uitkomst was fijn om te zien en ik was er bijzonder blij mee omdat ik hem redelijk goed ken. Het was een goed resultaat voor het seizoen.”

Brawn prees ook de persoonlijkheid van Hulkenberg. “Hij is heel volwassen en evenwichtig. Hij heeft een geweldige carrière gehad,” aldus de voormalig teambaas, die Mercedes verliet voorafgaand aan het seizoen van 2014.