Leclerc ontkent vertrekplannen: Mijn obsessie is Ferrari

Geruchten na Singapore

De afgelopen weken gingen er verhalen rond over de toekomst van Leclerc bij Ferrari. Na de GP van Singapore ontstonden er berichten dat engineers binnen het team boos waren op de coureur. Leclerc had namelijk verklaard dat winnen “zeer onwaarschijnlijk” was dit seizoen. Ook zijn manager Nicholas Todt liet zich uit in de media. Todt zei dat Leclerc geen kind meer is en dat ze een winnende auto nodig hebben.

“Geen waarheid in”

Leclerc spreekt de geruchten tegen. “Ik houd van Ferrari en mijn enige obsessie op dit moment is om in het rood te winnen”, zegt hij. “Of dat nu dit jaar is of in de toekomst. Ik wil Ferrari weer terug aan de top brengen.”

De Ferrari-coureur ergert zich aan alle speculaties. “Er wordt om een of andere reden zoveel gezegd, niet alleen over mij, maar over het hele team. Er zijn te veel mensen die dingen roepen die niet op feiten gebaseerd zijn, en dat is lichtelijk irritant”, legt hij uit.

Niet meer kijken naar speculaties

Leclerc heeft een manier gevonden om met de geruchten om te gaan. “Ik kijk er eigenlijk niet meer naar. Vroeger deed ik dat wel, maar uiteindelijk brengt het me niets”, vertelt hij. Hij kan zich er echter niet volledig voor afsluiten. Tijdens mediadagen krijgt hij er vragen over. Silvia Hoffer Frangipane, hoofd mediazaken bij Ferrari, houdt hem op de hoogte van wat er wordt geschreven. “Maar tussen de races door besteed ik er geen aandacht aan, omdat er gewoon geen waarheid in zit.”

Team werkt eensgezind

De realiteit is volgens Leclerc anders. “We werken als team keihard en zijn heel eensgezind in ons doel om terug te keren aan de top”, zegt hij.

Teleurstelling maar geen depressie

De laatste twee races waren teleurstellend voor Ferrari. Leclerc kwam beide keren niet op het podium. “Ik zou het woord ‘gedeprimeerd’ niet gebruiken, maar natuurlijk was ik teleurgesteld”, zegt hij. Het hele team voelt die teleurstelling. Maar er is ook een drang om de situatie om te draaien.

Ferrari heeft op dit moment niet de snelheid van McLaren, Red Bull en Mercedes. “Maar als we alles perfect voor elkaar hebben, zitten we er niet een seconde of iets dergelijks vanaf”, meent Leclerc. Hij ziet kansen in Austin, waar een sprintweekend op het programma staat.

Optimisme voor de toekomst

Waarom gelooft Leclerc dan toch in Ferrari? “Omdat ik de mensen hier ken”, antwoordt hij. Het team werkt hard aan verbeteringen in werkwijze en processen. “Er zijn ook nieuwe mensen bij gekomen met andere denkpatronen en werkwijzen, en dat geeft me ook veel optimisme voor de toekomst.”

Volgend jaar komt er een nieuwe era in de Formule 1. De regels veranderen compleet. De motoren gaan voor de helft op elektrische kracht draaien. De auto’s worden kleiner en lichter. Voor Ferrari is dat een kans om opnieuw te beginnen.

Focus op Austin

Voor nu richt Leclerc zich op het aankomende weekend in Austin. Vorig jaar won hij nog op het Circuit of the Americas. Een herhaling lijkt nu niet realistisch. “Ik hoop het, maar ik denk dat dat realistisch gezien niet realistisch is op dit moment”, zegt hij eerlijk. Toch geeft hij de hoop niet op. Een sprintweekend biedt kansen als niet alles perfect is afgesteld.