McLaren houdt deur open voor terugkeer Alonso naar Indianapolis

Laatste jaar bij Aston Martin

Alonso is 44 jaar en heeft nog een contract bij Aston Martin voor dit seizoen. Of hij daarna doorgaat in de Formule 1 is onzeker. Brown ziet dit als een mogelijkheid om samen met de Spanjaard opnieuw te gaan racen in Indianapolis. De McLaren-CEO maakt er geen geheim van dat hij dit onderwerp ter sprake brengt.

“Dit is het laatste jaar van zijn contract en dat betekent niet dat hij niet doorgaat, maar zo’n beetje iedere keer dat ik hem zie, praat ik er met hem over”, vertelde Brown tijdens de opening van het McLaren Racing Center in Indianapolis. De CEO blijft de coureur benaderen voor een vierde poging op de Speedway.

Triple Crown binnen bereik

Voor Alonso zou een overwinning in Indianapolis bijzonder zijn. Hij won al de Grand Prix van Monaco en de 24 uur van Le Mans in 2018 en 2019. Alleen een zege op de Indianapolis Motor Speedway ontbreekt nog aan zijn palmares. Met deze drie overwinningen zou hij de Triple Crown voltooien.

Tot nu toe heeft alleen Graham Hill dit voor elkaar gekregen. Alonso kan als tweede coureur in de geschiedenis deze prestatie neerzetten. Brown denkt dat zijn team de juiste middelen heeft om dit te realiseren.

Drie eerdere pogingen

De Spanjaard waagde al drie keer een poging in de Indy 500. Alle drie de keren gebeurde dit met steun van McLaren. Zijn beste optreden was in 2017. Hij kwalificeerde als vijfde en leidde 27 ronden. Hij maakte kans op de overwinning tot zijn motor de geest gaf. Hij lag zevende met nog 21 ronden te gaan.

In 2019 liep het minder goed. Alonso slaagde er niet in om zich te kwalificeren voor het veld van 33 auto’s. Een jaar later, in 2020, kwam hij wel aan de start. De race werd uitgesteld tot augustus door de pandemie en vond plaats zonder publiek. Alonso eindigde als 21e.

Extra auto voor speciale gelegenheden

McLaren zet regelmatig een vierde auto in tijdens de Indy 500. Alonso startte deze traditie in 2020. Daarna kregen Juan Pablo Montoya in 2021 en 2022, Tony Kanaan in 2023 en Kyle Larson in 2024 en 2025 de kans. Al deze coureurs wonnen eerder de Indy 500, met uitzondering van Larson die NASCAR-kampioen is.

Dit jaar is Ryan Hunter-Reay aan de beurt. De winnaar van de Indy 500 in 2014 rijdt in mei naast de vaste coureurs Pato O’Ward, Christian Lundgaard en Nolan Siegel. Brown is blij met deze keuze.

Vertrouwen in Hunter-Reay

“Laat ik beginnen met Ryan: ik ben heel blij dat hij dit jaar in de auto zit”, zei Brown. “Hij is zeker in staat om de Indy 500 te winnen, dus onze kansen zijn gegroeid door Ryan in de auto te zetten.”

Magisch eerste jaar

Brown kijkt met plezier terug op de samenwerking met Alonso. Hij genoot van het racen met de Spanjaard in Indianapolis. Alleen het tweede jaar was minder succesvol. Het eerste jaar in 2017 blijft hem bij.

“Ik heb er enorm van genoten om hier met hem te racen. Op één keer na heeft hij er ook van genoten, en zeker in het eerste jaar. Dat was magisch”, aldus Brown. De CEO denkt dat zowel zijn team als Alonso de capaciteiten hebben om te winnen.

“Ik denk dat we een auto hebben die de Indy 500 kan winnen, en ik denk dat hij zeker in staat is om de Indy 500 te winnen”, stelde Brown. “Ik zou het geweldig vinden om Fernando weer met ons in de Indy 500 te zien. Het is iets waar ik hem mee lastig blijf vallen.”