Red Bull-baas verspreekt zich: ‘Lambiase wordt teambaas bij McLaren’

De verspreking van Mekies

Na de eerste vrije training van de Grand Prix van Miami sprak Mekies bij Sky Sports over het vertrek van Lambiase. De Brit, die al jaren de vaste race-engineer van Max Verstappen is, stapt uiterlijk in 2028 over naar McLaren als Chief Racing Officer. Mekies leek er vrede mee te hebben, maar liet daarbij iets los wat niemand had verwacht.

“GP heeft daar een buitenkans gekregen”, zei Mekies. “Hij wordt daar gewoon teambaas. Ik kan hem alleen maar succes wensen.”

McLaren had de functie van Lambiase altijd omschreven als Chief Racing Officer, een rol waarbij hij rapporteert aan huidig teambaas Andrea Stella. Van een opvolging was officieel geen sprake. De woorden van Mekies stonden dan ook haaks op alles wat McLaren tot dan toe had gezegd.

Brown bijt van zich af

Toen Mekies’ uitspraak even later aan Brown werd voorgelegd, aarzelde de McLaren-CEO geen moment. “Hij weet blijkbaar iets wat ik niet weet”, zei Brown droog tegen Sky Sports F1. “Ik heb een goede teambaas. Ik heb de beste in de pitstraat: Andrea Stella. Ik ben nergens blijer mee.”

Brown legde vervolgens uit waarom McLaren Lambiase überhaupt heeft aangetrokken. Stella vervult bij het team feitelijk drie rollen tegelijk: teambaas, hoofd van de raceroperaties én technisch directeur in de brede zin. Dat is veel, en Brown wil dat zijn mensen uitblinken in plaats van overleven.

“Mijn taak als CEO is het aantrekken van het beste talent, met een blik op de lange termijn”, aldus Brown. “Andrea heeft fantastisch werk geleverd. GP is een enorm talent. Toen de kans zich aandiende om ons raceteam te versterken, grepen we die. Of het nu gaat om een coureur, engineer of strateeg, dat maakt niet uit. We zijn blij dat hij komt.”

Wat zegt dit over Red Bull

De verspreking van Mekies is opvallend, maar past in een patroon. Red Bull verloor de afgelopen jaren meerdere sleutelfiguren: Adrian Newey, Rob Marshall en Jonathan Wheatley vertrokken al eerder. Nu volgt Lambiase. Mekies erkende dat zelf ook zonder omwegen.

“We willen ons daar niet defensief over opstellen”, zei hij. “We hebben de afgelopen vier of vijf jaar inderdaad een flink aantal sleutelfiguren verloren. Dat klopt, en we nemen het serieus. Alles wat we doen is erop gericht om de beste omgeving te bieden om mensen aan te trekken, te ontwikkelen en te behouden. Wordt het een rechte weg waarbij niemand meer vertrekt? Nee, dat zeker niet.”

Dat Mekies Lambiase nu een aanstaande teambaas noemt, roept ook vragen op over de toekomst van Andrea Stella. Al weken circuleren geruchten dat Stella terugkeert naar Ferrari om er Fred Vasseur te vervangen. McLaren ontkent dat. Maar als Mekies gelijk heeft over de rol van Lambiase, dan suggereert dat een grotere verschuiving bij McLaren dan het team publiekelijk toegeeft.

Lambiase en Verstappen: nog twee jaar

Voor Max Verstappen verandert er voorlopig niets. Lambiase blijft zijn race-engineer tot uiterlijk 2028. Dat geeft Red Bull twee seizoenen om een opvolger klaar te stomen. Mekies benadrukte dat het team intern talent kweekt en daar trots op is, maar dat ze bij specifieke behoeften ook buiten de deur kijken.

In de WK-stand heeft Verstappen alle belang bij een stabiele technische omgeving, zeker nu Red Bull met updates probeert het tij te keren. Eerder dit weekend bleek al dat Verstappen positief was over de updates op zijn RB22, maar de druk op de organisatie erachter neemt niet af.

Of Mekies zich verspreekte of bewust een balletje opgooide, is niet duidelijk. Wat wel duidelijk is: zijn woorden hebben meer losgemaakt dan hij misschien bedoelde.