Verstappen blij met updates: ‘Dit is al een enorme verbetering’

Red Bull updates in Miami: nieuwe vleugels, sidepods en vloer

Na vijf weken zonder racen kwamen alle teams met bijgewerkte auto’s naar Miami. Red Bull deed daar flink aan mee. De RB22 kreeg nieuwe sidepods, een aangepaste vloer, een nieuwe voorvleugel, een andere engine cover en een eigen versie van de zogenoemde Macarena-achtervleugel. Die roterende vleugel, oorspronkelijk geïntroduceerd door Ferrari, trok in Miami de nodige aandacht. Teambaas Laurent Mekies benadrukte dat het Red Bull-ontwerp geen kopie is van dat van Ferrari.

Al in de eerste vrije training was te zien dat de updates effect hadden. Verstappen noteerde de tweede tijd. Mekies merkte na die sessie op dat Verstappen meer kon pushen dan in de voorgaande races. In de sprintkwalificatie bevestigde de Nederlander dat beeld met de vijfde startplaats, op zes tienden van polesitter Lando Norris.

Verstappen: ‘Achterstand bijna gehalveerd’

Na de kwalificatie was Verstappen duidelijk in een betere stemming dan in de weken daarvoor. In Japan, China en Australië was hij ver van de top verwijderd en sprak hij zich openlijk negatief uit over zijn auto. In Miami klonk hij anders.

“Het voelt meer als één geheel”, zei Verstappen na afloop. “Natuurlijk zijn er nog steeds zaken waar we aan werken, maar dit is echt een positieve stap voor ons. In de vorige races zaten we er meer dan een seconde achter. Ik zou zeggen dat we dat gat nu bijna hebben gehalveerd.”

Toch gaf hij ook direct aan waar het nog schort. “In de eerste sector zijn we nog steeds erg zwak. Dat zijn voornamelijk hogesnelheidsbochten en we weten dat we daar aan moeten werken. De rest voelde allemaal wat meer solide aan. Het lijkt erop dat we de middenmoot achter ons hebben gelaten.”

Over het rijgedrag van de auto voegde hij toe: “Het voelt wat normaler. Het is nog niet waar ik het wil hebben, maar ik kan de auto nu in ieder geval wat meer vertrouwen. En daardoor kan ik er simpelweg wat meer rondetijd uitpersen.”

Over de boordradio was Verstappen nog directer. Toen race-engineer Gianpiero Lambiase hem vertelde dat hij voor Russell en Hamilton stond, reageerde Verstappen: “Ik denk dat dat voor ons al een enorme verbetering is. Goed gedaan allemaal.” Teambaas Laurent Mekies gaf hem via de radio een compliment terug: “Heel goede stappen in de goede richting. Het is pas een eerste stap.”

Lambiase ziet vruchten van analysework

Race-engineer Lambiase sprak na de sessie van een “zeer speciale dag”. Volgens hem heeft de pauze van vijf weken het team de ruimte gegeven om de problemen goed te doorgronden. “We hebben de beperkingen van de auto beter leren begrijpen en ook andere factoren geïdentificeerd die de balans beïnvloedden”, legde hij uit.

Het resultaat is niet alleen sneller, maar ook betrouwbaarder. “Max voelt zich extreem comfortabel in de auto, en dat zie je direct terug op de baan”, aldus Lambiase. Hij benadrukte dat het team niet alleen aan pure snelheid heeft gewerkt, maar ook aan de voorspelbaarheid van de auto. Dat laatste is op een stratencircuit als Miami minstens zo belangrijk.

Problemen bij Hadjar

Aan de andere kant van de garage verliep de dag minder soepel. Isack Hadjar kwalificeerde zich als negende, bijna een seconde langzamer dan Verstappen. De Fransman kampte met problemen met het koppel van zijn RB22. Lambiase legde uit dat dit invloed had op zowel het vermogen als de tractie bij het terugschakelen.

Hadjar zelf was gefrustreerd. “Ik weet hoe ik moet rijden”, zei hij, en gaf aan dat hij samen met het team moet uitzoeken wat er mis is gegaan. Lambiase bevestigde dat het team zich hierop gaat richten. “We willen zaterdag en zondag geen herhaling zien.”

Verstappen kijkt vooruit, Red Bull ook

Ondanks de problemen bij Hadjar overheerst het optimisme binnen Red Bull. Lambiase was duidelijk: “Het is een goede dag geweest en een positieve start, maar we stoppen hier niet. We blijven analyseren en kijken waar we nog kunnen verbeteren.”

Verstappen sloot zich daarbij aan. “We blijven eraan werken. Het is fijn om zo weer van start te gaan. Echt goed werk van iedereen.” In de WK-stand staat de Nederlander na drie races buiten het podium. Miami moet het begin zijn van een inhaalrace. De complete startopstelling is te vinden in de volledige uitslag van de sprintkwalificatie.