Norris klopt Antonelli in Miami-sprintkwalificatie, Verstappen vijfde

Terugkeer na vijf weken

Miami was het eerste raceweekend na een onderbreking van vijf weken. De Grands Prix van Bahrein en Saudi-Arabië gingen vanwege de oorlogssituatie in Iran niet door. Die lange pauze stelde alle teams in staat om hun auto’s flink te ontwikkelen. Vrijwel elk team arriveerde in Miami met een upgradepakket. Alleen Aston Martin verscheen zonder nieuwe onderdelen. De nieuwe energiereglementen van de FIA maakten hun debuut dit weekend. Daardoor werd de enige vrije training verlengd naar 90 minuten.

In die training eindigde Charles Leclerc als snelste, zoals te lezen is in het artikel over de vrije training in Miami. De Monegask leek met Ferrari de beste papieren te hebben voor de sprintkwalificatie. Dat beeld veranderde in de loop van de avond.

SQ1: Stroll valt stil, Norris toont tempo

De sprintkwalificatie begon direct met pech voor Lance Stroll. De Canadees strandde bij de laatste haarspeldbocht en zette geen enkele geldige ronde op het bord. Daarmee was zijn avond voorbij nog voor hij begonnen was. Fernando Alonso reed wel een ronde, maar miste de tijdentabel door een geschrapte tijd. Beide Aston Martins startten de sprintrace vanaf de laatste rij.

Norris reed aan het einde van SQ1 naar de snelste tijd met een 1:28.723. Leclerc bleef slechts tien duizendsten van een seconde achter, maar Norris’ McLaren liet zien dat de upgrades uit Woking direct rendeerden. Max Verstappen eindigde als zevende in dit segment, op ruim een seconde van de koploper. Uitgeschakeld werden Liam Lawson, Esteban Ocon, Sergio Pérez, Valtteri Bottas en de beide Aston Martins.

SQ2: Ferrari neemt het voortouw, maar Norris overleeft

In het tweede deel pakte Ferrari het initiatief terug. Leclerc zette een 1:28.333 neer en eindigde als snelste voor Piastri, Lewis Hamilton en George Russell. Norris had het in SQ2 moeilijker: een fout in sector twee kostte hem tijd, waardoor hij zevende stond. Hij overleefde dit segment net, maar zijn marge was krap.

Verstappen eindigde als vijfde in SQ2. De Nederlander was snel genoeg om Mercedes te splitsen, maar kon Ferrari en McLaren niet bijhouden. Alpine verraste door zowel Pierre Gasly als Franco Colapinto door te sturen naar SQ3. Gabriel Bortoleto, Nico Hülkenberg, Oliver Bearman, Alex Albon, Carlos Sainz en Arvid Lindblad vielen af.

SQ3: Norris onklopbaar op de zachte band

In de acht minuten durende SQ3 reden alle tien coureurs op de zachte band. Russell trok als eerste de baan op in wat een echte spannende sprintrace om de pole werd. Norris zette uiteindelijk de toon met een 1:27.869 en niemand kon daar antwoord op geven.

Antonelli redde de eer van Mercedes met een tweede startplaats. Piastri completeerde de top drie voor McLaren. Leclerc moest als vierde genoegen nemen. Verstappen kneep er alles uit en pakte de vijfde startplaats. Red Bull-teambaas Laurent Mekies had na de vrije training al aangegeven voorzichtig positief gestemd te zijn: “Aan de kant van Max zien we signalen dat we iets hebben waarmee hij meer kan pushen.” Die woorden kregen enige bevestiging in de kwalificatie, al is de afstand tot de top nog aanzienlijk.

Norris was na afloop tevreden over het werk van zijn team: “Een perfect resultaat voor ons. Het is fijn om weer grip te voelen en de jongens en meiden te belonen die hier zo hard voor hebben gewerkt. Ik hou altijd al van Miami, binnen en buiten de baan. Het begin van het weekend is goed, maar er is nog een lange weg te gaan.”

Russell eindigde teleurgesteld als zesde. Hamilton, die in zijn Ferrari al moeite had om Leclerc bij te houden, werd zevende op ruim zeven tienden van Norris. Colapinto pakte een sterke achtste plaats voor Alpine, gevolgd door Isack Hadjar en Gasly. In de WK-stand bij de coureurs leidt Antonelli nog steeds, maar McLaren heeft met deze sprintpole duidelijk gemaakt dat de titelstrijd er dit weekend anders kan uitzien.

Volledig resultaat sprintkwalificatie Miami 2026