Budkowski noemt geruchten over gedwongen verhuizing Cadillac-personeel ongegrond

Gratis Al het F1-nieuws, ook onderweg Push bij breaking news · kalender · standen · uitslagen Download voor Android Wachten op lights out… F1Head kan gratis blijven dankzij advertenties. Wil je ons steunen? Schakel je adblocker uit voor f1head.nl. Download voor Android

Geen ultimatum, zegt Budkowski

Volgens bronnen rond het team is er nooit een ultimatum geweest. Cadillac bouwt bewust twee kanten van de Atlantische Oceaan uit: een fabriek in Silverstone en meerdere locaties in de Verenigde Staten, waaronder faciliteiten van moederbedrijf GM in Fishers, Indiana, een nieuw complex in Indianapolis voor productie, windtunnel en simulator, en een aparte locatie bij Charlotte voor het GM-motorenprogramma. Personeel dat in het Verenigd Koninkrijk werkt, kan er volgens die bronnen zelf voor kiezen om over te stappen naar de Amerikaanse vestigingen. Een verplichting is dat niet.

Op de vraag hoe realistisch een verschuiving naar Amerika is, terwijl het meeste F1-talent nog altijd in Europa zit, reageerde Budkowski scherp. "Ik denk niet dat het bestaande talent alleen in Europa zit. De realiteit is dat talent overal zit, en daar moeten we rekening mee houden", zei hij tegen PlanetF1.com. "F1 is soms een beetje op zichzelf gericht, een gesloten wereldje. Er zit heel veel talent, zeker in de VS, kijk maar naar de techbedrijven en de ruimtevaartbedrijven die daar met succes worden opgebouwd."

Lees ook: Ferrari legt uitgestelde SF-26-update uit, groot pakket komt in Austin

Silverstone als bewijsstuk

Budkowski verwijst zelf actief naar de nieuwe fabriek als tegenargument. "We hebben net een nieuwe fabriek in Silverstone geopend. Iedereen die twijfelt of dit een tijdelijke faciliteit is, moet even langskomen, want het is behoorlijk indrukwekkend", aldus de teambaas. Hij noemt een bezoek van Valtteri Bottas en Sergio Pérez, die er dinsdag technische besprekingen voerden met het personeel. "Ze waren echt onder de indruk. Dat was ik op mijn eerste dag daar ook."

Volgens Budkowski bouwt Cadillac gestaag een Amerikaanse voetafdruk op, via productiecapaciteit en andere onderdelen die hij niet in detail wil bespreken. "Maar op dit moment zijn alle geruchten dat het team binnenkort verhuist volledig ongegrond. En nogmaals, iedereen die daaraan twijfelt, moet ons in Silverstone komen bezoeken, want we hebben daar een echt indrukwekkende faciliteit neergezet."

Het zwaartepunt verschuift, maar niet meteen

Dat er wel degelijk een langetermijnverschuiving gaande is, bevestigde technisch consultant Pat Symonds afgelopen winter al bij de podcast van Autocar. "Uit noodzaak bouwen we het momenteel vanuit het Verenigd Koninkrijk op, want daar zit veel van de vakkennis. Het zwaartepunt ligt op dit moment in Silverstone, zeker voor het chassis en de racerij. Het idee is om alles geleidelijk naar de Verenigde Staten over te hevelen", zei Symonds. Hij noemde het einddoel: Cadillac wil de eerste in Amerika gebouwde constructeur worden die een grand prix wint sinds Dan Gurney dat in 1967 deed met een Eagle in België.

Concept en ontwerp blijven volgens Symonds voorlopig in Engeland, net als de snelle productie van onderdelen zoals voorvleugels en vloeren die per race wisselen. Productie die nu nog via de Europese toeleveringsketen loopt, verhuist relatief snel naar Amerika. "Er is nu een groot verschil: Formule 1 is groot in Amerika, en dat was het niet", aldus Symonds.

Lees ook: Mekies: oplossing voor auto-degradatie Verstappen komt pas met RB23

Cadillacs Amerikaanse droom struikelt ook op de baan

De ambitie om Amerikaans te worden, botst intussen ook op de sportieve realiteit. Cadillac stoomde Colton Herta dit jaar klaar in de Formule 2, in de hoop op termijn een Amerikaanse coureur in de auto te krijgen naast Bottas en Pérez. Herta, negenvoudig racewinnaar in de IndyCar Series en vicekampioen in 2024, geldt als een van de grootste namen uit de Amerikaanse racerij. In de Formule 2 staat hij echter op de negentiende plaats, met een zware crash tijdens de kwalificatie in Madrid als dieptepunt. Door problemen tijdens zijn optredens in de vrije trainingen voor Cadillac, waarbij hij de vereiste kilometers niet volmaakte, komt hij ook niet aan de superlicentiepunten die nodig zijn voor een F1-zitje.

Ook op het circuit blijft Cadillac zoeken. Bottas kreeg in Madrid een FIA-waarschuwing na een verkeerssituatie in de derde training, terwijl Pérez het team op twee boetes kwam te staan door snelheidsovertredingen in de pitstraat. Na veertien races staat Cadillac nog altijd op nul punten in de constructeursstand. Het is bovendien niet het enige dossier waarmee het team deze zomer te maken kreeg: aandeelhouder Mark Walter werd recent genoemd in een Amerikaanse rechtszaak over vermeende verzekeringsfraude.

Nieuwe leiding, oude problemen

Budkowski nam de leiding pas kort geleden over van Graeme Lowdon, die tijdens de zomerstop op eenzijdig besluit van CEO Dan Towriss moest vertrekken. Een maand na die wissel begint de voormalige technisch directeur van Alpine zich een beeld te vormen van wat er beter moet. "Er zijn veel goede dingen te zien in het team, zeker gezien de tijd die ze hadden om het op te bouwen", zegt Budkowski. "Er is geen legacy zoals bij sommige andere teams, en er lopen veel open, constructieve gesprekken. Maar er zijn ook een aantal shortcuts genomen, wat onvermijdelijk is als je in zo’n korte tijd een nieuw team bouwt."

Op de korte termijn wijst hij vooral naar betrouwbaarheid. "We hebben gezien dat we daar op sommige punten mee worstelden, en het gaat erom de operationele uitvoering naar het niveau te tillen dat het moet zijn, wat vandaag niet het niveau van een topteam is, maar dat is te begrijpen." De ontwikkeling van de huidige auto vlakt volgens hem af, omdat de resources grotendeels naar de auto van volgend jaar zijn verschoven en veel capaciteit is opgegaan aan het oplossen van betrouwbaarheidsproblemen. "Er zit nog prestatie in door de betrouwbaarheid, de operationele kant en de kwaliteit van de auto te verbeteren. Maar onze focus moet naar de auto van volgend jaar, en dat zal iedereen in de paddock je vertellen."

De geruchten over een gedwongen verhuizing zijn daarmee voorlopig van tafel, maar het onderliggende plan blijft ongewijzigd: Cadillac wil op termijn echt Amerikaans worden, op de fabrieksvloer en in de auto. Zolang dat laatste nog niet lukt, blijft elk verhaal over Silverstone versus Indianapolis vooral een vraag van geduld.