Mark Walter, aandeelhouder van Cadillac F1, is officieel betrokken bij een Amerikaanse class-action zaak wegens vermeende verzekeringsfraude. De claim stelt dat hij via zijn bedrijvennetwerk miljarden dollars van polishouders heeft weggesluisd om onder meer zijn sportbelangen te financieren, waaronder de opbouw van het Cadillac F1-team. Een reactie van Walter zelf is niet bekend; Group 1001 zegt zich tegen de zaak te zullen verdedigen.
Al het F1-nieuws, ook onderweg
Push bij breaking news · kalender · standen · uitslagen
Download voor Android
Wachten op lights out…
F1Head kan gratis blijven dankzij advertenties. Wil je ons steunen? Schakel je adblocker uit voor f1head.nl.
Download voor Android
De aanklacht is ingediend bij de federale rechtbank in het zuiden van Florida. Volgens de aanklacht gebruikte Walter zijn bedrijven TWG Global, Delaware Life Insurance en Group 1001 om federale onderzoeken te verhullen en geld van annuïteitshouders om te leiden naar een breder zakelijk netwerk. Volgens Amerikaanse media zou, in plaats van dat geld met laag risico te beleggen, ongeveer 42 procent van het verzekeringsvermogen, zo’n 17 miljard dollar, terecht zijn gekomen in Walters privénetwerk van bedrijfsbelangen.
Lees ook: Verstappen zou bij Ferrari nooit twee nummer 1-coureurs nemen
Van de Dodgers en Lakers naar Cadillac F1
Dat netwerk is niet klein. Via TWG Global bouwde Walter een belang op in onder meer honkbalclub Los Angeles Dodgers en basketbalteam Los Angeles Lakers. Daarna breidde hij uit naar de autosport, via de tak TWG Motorsport. Die nam eerst Andretti Global over en sloeg vervolgens de handen ineen met General Motors om Cadillac F1 op de grid te krijgen. TWG Global is binnen die structuur niet zomaar een geldschieter: het bedrijf treedt op als investeerder én als operationele partij binnen het team.
De zaak is aangespannen door de 67-jarige Ira Rosner uit Florida, vertegenwoordigd door advocatenkantoor Robbins Geller Rudman & Dowd. Volgens de aanklacht hielden de verzekeraars bewust belangrijke financiële informatie achter voor polishouders.
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head appGratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer. Download appGroup 1001 belooft verzet
Een woordvoerder van Group 1001 Insurance reageerde op de aanklacht met de mededeling dat het bedrijf de zaak kent, en benadrukte dat geen rechtbank iets heeft vastgesteld. “Geen enkele rechtbank heeft geoordeeld dat Group 1001 Insurance of Delaware Life Insurance Company iets verkeerd heeft gedaan, en we zijn van plan de zaak stevig te verdedigen, in lijn met onze staat van dienst als het gaat om integriteit richting polishouders”, aldus de woordvoerder, zo meldt Motorsport.com, op basis van berichtgeving van USA Today. Strafrechtelijk zijn er tot nu toe geen aanklachten tegen bestuurders ingediend, en de civiele procedure legt de dagelijkse gang van zaken bij het team niet stil.
Lees ook: Antonelli verft zijn haar rood, wit en groen na zijn wereldtitel
Team ontkende verkoop tijdens Dutch Grand Prix
De timing van de zaak valt samen met een periode waarin Walter juist een deel van zijn sportportefeuille afbouwt. Hij stemde recent in met de verkoop van zijn belang in de Lakers, en droeg samen met Todd Boehly een gezamenlijk belang van 25 procent in Chelsea over aan investeringsmaatschappij Clearlake. Die deal leverde het duo bijna 1 miljard dollar op.
In augustus, toen de kritiek op Walters zakelijke praktijken al toenam, liet TWG tijdens de Dutch Grand Prix in een verklaring weten: “TWG overweegt geen verkoop van het Cadillac-team of enig ander deel van TWG Motorsport.”
Cadillac blijft ondertussen puntloos
Terwijl de juridische storm rond Walter losbarst, staat Cadillac in de constructeursstand als enige team op nul punten, met Valtteri Bottas en Sergio Pérez als coureurs. Het seizoen van het debuutteam kende al genoeg kopzorgen op de baan, van boetes voor snelheidsovertredingen tot technische mankementen tijdens vrije trainingen. De fraudezaak tegen de eigen aandeelhouder komt daar nu bovenop, ook al raakt die zaak in eerste instantie vooral de zakelijke moederstructuur en niet de garage in de paddock.
Voor Cadillac verandert er op korte termijn weinig aan de dagelijkse praktijk: de auto’s rijden, de facturen worden betaald en er ligt geen strafrechtelijke aanklacht tegen individuele bestuurders. Maar een team dat nog moet bewijzen dat het op eigen kracht overeind kan blijven, heeft weinig baat bij een geldschieter die in de rechtszaal zijn gelijk moet halen. Wat dat betekent voor de belofte dat Cadillac niet te koop staat, wordt duidelijk zodra de rechtbank in Florida de eerste stappen zet.
