Lando Norris zegt dat hij zelf niet kan beoordelen of de eigenaardigheden van zijn McLaren typisch zijn voor het team, of gewoon horen bij het rijden van een Formule 1-auto in het algemeen. De wereldkampioen hoort al jaren van teamgenoten dat de auto’s uit Woking anders aanvoelen dan de rest van het veld, maar durft die claim zelf niet hard te maken. Een opvallend eerlijk antwoord van iemand die al zeven jaar niets anders dan een McLaren heeft bestuurd.
Al het F1-nieuws, ook onderweg
Push bij breaking news · kalender · standen · uitslagen
Download voor Android
Wachten op lights out…
F1Head kan gratis blijven dankzij advertenties. Wil je ons steunen? Schakel je adblocker uit voor f1head.nl.
Download voor Android
Sinds Norris in 2019 zijn debuut maakte, hebben zowel Carlos Sainz als Daniel Ricciardo als teamgenoot bij McLaren gereden en allebei wezen ze op dezelfde eigenaardigheid: de auto’s uit Woking gedragen zich anders dan wat ze bij andere teams hadden ervaren. Vooral in langzame bochten en bij het insturen tijdens remmen door haarspeldbochten zou de McLaren zich onderscheiden, terwijl de auto in snelle, vloeiende stukken juist uitblinkt.
Norris McLaren eigenaardigheden blijven raadsel, ook voor hemzelf
Norris zegt dat te herkennen uit de verhalen van zijn oud-teamgenoten, maar kan het zelf niet objectief toetsen. Hij heeft simpelweg nooit in een auto van een ander team gezeten. “Ik denk zeker dat de auto van dit jaar behoorlijk anders is dan die van vorig jaar, en ook daaraan moet je je aanpassen,” zei Norris tegen de media, waaronder RacingNews365.
“Ik weet niet of deze auto zo anders is dan andere auto’s. Ik geloof nog steeds van wel, want dat is het geweest sinds ik bij McLaren ben. Iedereen die een McLaren heeft gereden, heeft gezegd hoe vreemd en uniek een McLaren is om te besturen, en dat zijn best wat coureurs die op hetzelfde moment ook andere auto’s hebben getest.” Norris voegde daaraan toe dat het moeilijk te bepalen is of dat verschil echt aan McLaren ligt. “Ik spreek vanuit wat ik weet, van de auto van vorig jaar, een heel ander tijdperk van auto’s, naar de auto van dit jaar. Je moet hem op een heel andere manier besturen, en er zijn veel dingen waaraan ik me aan het begin van het jaar heb moeten aanpassen om deze auto te begrijpen. Maar ik denk niet dat ik het vermogen heb om te onderscheiden of dat een McLaren-dingetje is of niet.”
Lees ook: Hamilton erkent tanende titelkansen Ferrari na Spaanse Grand Prix
Nieuwe regels, nieuwe auto, oude reputatie
Dat Norris zo voorzichtig formuleert, heeft ook te maken met de omvang van de veranderingen dit seizoen. De nieuwe chassisreglementen van 2026 hebben een streep gezet door het grondeffect, waarbij downforce werd gegenereerd door de vloer zo dicht mogelijk bij het asfalt te houden. Nu komt de neerwaartse druk weer vooral van de aerodynamische vlakken, een stijl die meer doet denken aan de auto’s van 2021. Dat betekent dat coureurs door het hele veld hun rijstijl hebben moeten aanpassen, wat het voor Norris nog lastiger maakt om te bepalen wat écht een McLaren-eigenschap is en wat gewoon bij de nieuwe generatie auto’s hoort.
Andrea Stella noemde de MCL40 eerder al een onvolwassen project, een uitspraak die op zichzelf staat maar wel aangeeft dat het team ook intern nog worstelt met het begrijpen van de eigen auto. Stella wijt dat aan de titelstrijd die McLaren vorig jaar tot de laatste race voerde, waardoor er weinig ruimte overbleef om het huidige ontwerp grondig te doorgronden.
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
Baku als volgende proefstuk
Het antwoord van Norris komt op een moment dat McLaren zich opmaakt voor een raceweekend waarin juist die eigenaardigheden zwaar kunnen wegen. Baku bestaat grotendeels uit langzame bochten zonder een enkel snel gedeelte, precies het type circuit waar McLaren traditioneel minder sterk zou zijn. Norris liet doorschijnen weinig te verwachten van een overwinning op het stratencircuit, omdat er simpelweg geen stuk baan is waar de auto zich volgens hem kan onderscheiden van de concurrentie. Techniekchef Rob Marshall houdt daarentegen een slag om de arm en noemt Baku vooral een test onder extreme omstandigheden, met de langste rechte lijn van het kampioenschap gecombineerd met enkele van de traagste bochten.
Lees ook: F1 verplaatst race in Baku naar zaterdag vanwege Azerbeidzjaanse rouwdag
Voor het weekend zelf brengt McLaren een nieuw aeropakket en de H-wing mee naar Baku, het onderdeel dat eerder al in Monza verscheen maar in Madrid ontbrak. In de WK-stand staat Norris vierde met 186 punten, achter leider Antonelli (292 punten) en Russell (211 punten). Met nog negen races te gaan blijft de marge voor een inhaalrace op de eerste twee klein, maar niet onmogelijk, zeker gezien de drie polepositions en twee zeges die Norris sinds de Hongaarse Grand Prix boekte.
Wat Norris eigenlijk zegt, is dat een wereldkampioen niet automatisch de beste beoordelaar is van zijn eigen gereedschap. Hij kent maar één auto, sinds 2019, en kan dus nooit met zekerheid vaststellen of het probleem bij McLaren ligt of bij de sport zelf. Die bescheidenheid staat in schril contrast met de stelligheid waarmee zijn oud-teamgenoten Sainz en Ricciardo over hetzelfde onderwerp spraken, en maakt de discussie over de eigenaardige McLaren voorlopig onbeslist.
