Andrea Stella noemt de McLaren MCL40 nog altijd een onvolwassen project. Volgens de teambaas is dat rechtstreeks te wijten aan de titelstrijd die McLaren vorig jaar tot de laatste race voerde. Terwijl concurrenten als Ferrari en Mercedes hun ontwikkeling al vroeg konden richten op 2026, moest McLaren tot het bittere eind energie steken in het binnenhalen van de dubbele titel. De rekening daarvan wordt dit seizoen gepresenteerd.
Al het F1-nieuws, ook onderweg
Push bij breaking news · kalender · standen · uitslagen
Download voor Android
Wachten op lights out…
F1Head kan gratis blijven dankzij advertenties. Wil je ons steunen? Schakel je adblocker uit voor f1head.nl.
Download voor Android
De cijfers onderstrepen het verhaal. McLaren begon 2026 in een gevecht met Red Bull om plek drie, ver achter Mercedes en Ferrari, terwijl Norris en Piastri moeite hadden om grip te krijgen op zowel het chassis als de nieuwe krachtbron. Pas met een upgrade in Hongarije kwam daar verandering in.
Een onvolwassen project na het titelfeest van 2025
Stella maakt geen geheim van de oorzaak. “Ik denk dat de auto van dit jaar nog steeds, laat ik het zo zeggen, een onvolwassen project is”, zei Stella tegen de media, waaronder RacingNews365. “Hij begon niet op het niveau waarop we hem wilden hebben, qua snelheid, maar ook qua aerodynamische volwassenheid.”
De verklaring gaat terug naar het seizoen ervoor. “Ik heb al een paar keer gezegd dat we uit een seizoen kwamen, 2025, waarin we onze energie moesten steken in het winnen van de dubbele titel. Dat is logisch, maar het betekende wel dat we een ontwikkelingsgevecht tegemoet gingen”, aldus Stella. Waar Mercedes en Ferrari eerder dit jaar de ontwikkeling van hun 2025-auto’s stopzetten om vroeg te focussen op de nieuwe reglementen, kon McLaren die knop pas veel later omzetten.
Lees ook: Steiner: Verstappen wint dit seizoen geen race meer
Snel in bochten, onvoorspelbaar op de rem
Wat die achterstand in de praktijk betekent, legt Stella concreet uit. “Maar in die ontwikkeling hebben we nog niet alles op orde. De auto presteert van nature goed in snelle, vloeiende bochten, maar is inconsistent zodra je remt en snelheid meeneemt naar een langzame bocht, of een kerb moet pakken.” Die onvoorspelbaarheid raakt beide coureurs, maar niet in gelijke mate.
“Hij is erg onvoorspelbaar. Voor Oscar en Lando hebben we het zeker niet makkelijk gemaakt”, gaf Stella toe. Het verschil tussen de twee is dit seizoen groot geworden: Norris pakte inmiddels twee zeges, in Hongarije en tijdens de laatste Dutch Grand Prix, en voegde daar een derde pole aan toe op het nieuwe circuit in Madrid. Piastri worstelt daarentegen nog altijd om zich thuis te voelen in de auto, een probleem dat Stella eerder al benoemde toen hij stelde dat Piastri nog te veel nadenkt achter het stuur in plaats van instinctief te rijden.
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
Wat het seizoen tot nu toe heeft gekost
De late start heeft McLaren dit jaar plaatsen gekost. Het team staat in de constructeursstand derde met 306 punten, 52 achter Ferrari op de tweede plaats en 76 voor Red Bull op vier. Bij de coureurs bezet Norris de vierde plek met 186 punten, terwijl Piastri met 120 punten zevende staat in de WK-stand. Het gat tussen de twee teamgenoten is inmiddels 66 punten.
Toch laat de vorm van de laatste weken zien dat de ontwikkeling zijn vruchten begint af te werpen. Na de upgrade in Hongarije won Norris twee races op rij en pakte hij poles in Zandvoort en Madrid. Dat de auto pas halverwege het seizoen echt begint te leveren, bevestigt precies het beeld dat Stella schetst: een project dat laat op gang kwam, maar wel de goede richting op beweegt.
Lees ook: Orihara houdt Ben Sulayem op afstand: ‘Geen idee wat hij denkt’
Baku als volgende test
De volgende gelegenheid om die vooruitgang te bevestigen dient zich deze week al aan, met de Grand Prix van Azerbeidzjan in Baku. Een circuit met lange rechte stukken en trage haarspeldbochten is precies het soort combinatie waar de MCL40 volgens Stella nog moeite mee heeft: snel in de vloeiende delen, onvoorspelbaar zodra er hard geremd moet worden. Baku wordt daarmee een eerlijke graadmeter voor hoever McLaren daadwerkelijk is met het wegwerken van de kinderziektes uit een auto die zijn eigen bouwer nog altijd onaf noemt.
