Red Bull verwacht het degradatieprobleem van Max Verstappen dit seizoen niet meer volledig op te lossen. Teambaas Laurent Mekies zegt dat er weliswaar stappen zijn gezet, maar dat een echte doorbraak vermoedelijk pas komt met de opvolger van de RB22. Voor Verstappen betekent dat: nog een seizoen dubben over een probleem dat hij zelf al langer aankaart.
Al het F1-nieuws, ook onderweg
Push bij breaking news · kalender · standen · uitslagen
Download voor Android
Wachten op lights out…
F1Head kan gratis blijven dankzij advertenties. Wil je ons steunen? Schakel je adblocker uit voor f1head.nl.
Download voor Android
Geen gewone bandenslijtage
Verstappen heeft het al maanden over iets wat hij zelf ‘auto-degradatie’ noemt. Dat is iets anders dan de bekende bandenslijtage waar elke coureur mee te maken heeft. Tijdens de kwalificatie in Hongarije, na een spin, verwoordde hij het zo: “We hebben geen tyre deg, we hebben car degradation.” Hij benadrukte daarbij dat dit los staat van de problemen met de achtervleugel die hem eerder in Oostenrijk en Groot-Brittannië ook al deden spinnen. “We blijven steeds andere problemen krijgen, en dat is op dit moment waarschijnlijk het grootste probleem: er komt altijd weer iets anders bij, en dat is niet goed”, aldus Verstappen.
Lees ook: Verstappen bij BILD: ‘Ik overwoog serieus te stoppen met de Formule 1’
Mekies over de auto-degradatie van Verstappen
Na de Spaanse Grand Prix in Madrid, waar Verstappen als tweede over de streep kwam, kreeg Mekies vragen over de kwestie. Hij hield de deur dicht over de technische details, maar bevestigde wel dat Verstappen een punt heeft. “Ik denk niet dat we gaan uitleggen wat het precies is en hoe we het gaan oplossen”, vertelde Mekies aan diverse media, waaronder PlanetF1.com. “Ik denk dat Max gelijk heeft dat er een element van prestatiedegradatie van de auto is, zowel tijdens een sessie als tijdens een race. Hij heeft ook gelijk dat het geen nieuw probleem is.”
Mekies wees erop dat het team het probleem niet negeert. “We slapen er niet bij. We proberen het op verschillende manieren aan te pakken, en ik beschouw het als een complex probleem. Anders hadden we het allang gevonden. Maar iedereen is er constructief mee bezig en probeert stap voor stap dichter bij een oplossing te komen. We hebben dit weekend een paar positieve stappen gezet in die richting.”
Pas duidelijkheid met de RB23?
Hoopvol klinkt Mekies niet over een snelle oplossing. “Het zal nooit het complete plaatje zijn, maar we hebben wel pijn geleden en vooruitgang geboekt in ons begrip van het probleem. We hebben nog niet alle oplossingen in de auto”, zei hij. “Maar ik vertrouw erop dat we op de goede weg zitten. Het zal niet snel gaan, dus dit is iets dat ons waarschijnlijk tot volgend jaar zal bezighouden.”
Over wat er precies op de auto misgaat, bleef Mekies vaag. “Het is een aspect van de prestaties van de auto dat soms niet op het optimale niveau blijft, en het kost serieus veel rondetijd. Er is geen twijfel dat iedereen probeert dat voor de toekomst te verbeteren.”
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
Verstappen: probleem sleept al jaren
Verstappen zelf gaf tegenover Nederlandse media al aan dat hij zich moet inhouden bij het aanpakken van kerbstones, omdat onderdelen aan de achterkant van de auto niet altijd bestand zijn tegen die belasting. Volgens hem is dat niets nieuws: hij worstelt al jaren met dit soort mankementen, al blijft de precieze aard van het probleem onduidelijk. Eerder deze week bleek al dat Mekies bevestigde dat Verstappen serieuze tijd verliest door het probleem met de RB22. Verstappen zette overigens ook vraagtekens bij de FIA-metingen van de motorprestaties van Red Bull, een kwestie die hij eerder relativeerde met een verwijzing naar de batterij.
Wisselvallige resultaten als bewijs
De wisselvalligheid van de RB22 is dit seizoen goed te zien in de uitslagen. Verstappen werd tweede in Madrid en derde in Monza, maar viel uit in Zandvoort. In de WK-stand staat hij zesde met 145 punten, ver achter leider Antonelli met 292 punten. Bij de constructeurs bezet Red Bull de vierde plek met 230 punten, achter Mercedes, Ferrari en McLaren. Volgende week staat de Azerbaijan Grand Prix in Baku op het programma, de vijftiende race van het seizoen. Wie het volledige schema wil zien, vindt dat op de Formule 1 kalender.
Wat Mekies eigenlijk zegt, is dat Red Bull dit jaar moet dweilen met de kraan open. Elke race wordt geprobeerd het lek iets kleiner te maken, maar dichtgesmeerd wordt het pas met een nieuwe auto. Voor Verstappen betekent dat een seizoen lang blijven schipperen tussen podiumplekken en teleurstellingen, in afwachting van de RB23.
