Red Bull geeft toe dat Max Verstappen al langer gelijk heeft over een hardnekkig probleem met zijn RB22. Teambaas Laurent Mekies bevestigt dat de Nederlander écht tijd verliest door wat hij zelf een ‘complex probleem’ noemt. Verstappen klaagt dit seizoen geregeld over wisselende prestaties van zijn auto, en volgens Mekies is die kritiek terecht. Opvallend genoeg wil Red Bull niets kwijt over de oorzaak, laat staan over een oplossing.
Al het F1-nieuws, ook onderweg
Push bij breaking news · kalender · standen · uitslagen
Download voor Android
Wachten op lights out…
F1Head kan gratis blijven dankzij advertenties. Wil je ons steunen? Schakel je adblocker uit voor f1head.nl.
Download voor Android
Een probleem dat niet nieuw is
Sinds de invoering van het nieuwe reglement dit seizoen loopt Verstappen aan tegen wat hij zelf ‘car degradation’ noemt: zijn RB22 levert niet constant dezelfde prestatie tijdens een sessie of race. Na afloop van de Spaanse Grand Prix in Madrid, waar Verstappen als tweede finishte achter racewinnaar Kimi Antonelli, kreeg Mekies de vraag voorgelegd wat er precies aan de hand is. Zijn antwoord liet weinig ruimte voor twijfel over de ernst van het probleem.
“Max heeft gelijk. Er zit een element van prestatieverlies in de auto dat optreedt tijdens een sessie, tijdens een race”, zei Mekies tegenover de media, onder wie RacingNews365. “Hij heeft gelijk dat het geen nieuw probleem is. We nemen het serieus en proberen het op verschillende manieren aan te pakken.”
Lees ook: Stella ziet duidelijk probleem bij Piastri: ‘Als je rijdt en denkt, word je trager’
Red Bull houdt oplossing geheim
Wat het probleem precies veroorzaakt en hoe Red Bull het denkt op te lossen, wil Mekies niet zeggen. Die terughoudendheid past bij een team dat liever niet laat zien waar het kwetsbaar is, zeker met McLaren, Ferrari en Mercedes op de loer. Toch is de erkenning zelf al opvallend: een teambaas die publiekelijk toegeeft dat een coureur al maanden gelijk heeft, hoor je niet elke dag.
“We gaan niet uitleggen wat het is en hoe we het gaan oplossen”, aldus Mekies. “Ik beschouw het duidelijk als een complex probleem, anders hadden we het allang opgelost.”
Die laatste zin verraadt meer dan de rest van het antwoord samen. Als het simpel op te lossen was geweest, had Red Bull het allang gedaan. Dat het na maanden nog altijd niet is opgelost, zegt iets over de diepte van het probleem binnen de RB22.
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
Verstappen presteert ondanks de klachten
Het is niet zo dat Verstappen kansloos is dit seizoen. In de laatste drie races pakte hij een tweede plaats in Madrid, een derde plaats in Monza en viel hij uit tijdens de Nederlandse Grand Prix. In de WK-stand staat hij zesde met 145 punten, 147 punten achter leider Antonelli. Van een titelgevecht is bij die achterstand met nog negen races te gaan geen sprake meer, maar het degradatieprobleem verklaart mogelijk waarom Verstappen dit seizoen niet structureel meevecht om zeges.
Verstappen zelf zinspeelde eerder al op vertrek uit de Formule 1 voordat hij zijn contract verlengde. Zoals bleek uit het verhaal waarin Verstappen serieus overwoog te stoppen, ging aan zijn handtekening onder een nieuw contract tot 2030 meer twijfel vooraf dan Red Bull publiekelijk liet blijken. Een auto die niet doet wat hij moet doen, helpt dan niet om het vertrouwen te versterken.
Lawson vult tijdelijk in voor Hadjar
Terwijl Verstappen worstelt met zijn RB22, doet Liam Lawson het intussen prima als invaller voor de geblesseerde Isack Hadjar. Mekies noemde Lawsons optreden in Madrid, waar hij als zesde finishte, “heel sterk”, na eerder al zevende te zijn geworden in Zandvoort. Het geeft aan dat de RB22 op zijn dag wel degelijk snel genoeg is voor punten, ook al blijft het raadsel rond de inconsistente prestaties overeind.
Wat dit betekent voor de rest van het seizoen
Red Bull staat vierde in het constructeurskampioenschap met 230 punten, ruim achter McLaren, Ferrari en Mercedes. Een oplossing voor het degradatieprobleem zou het verschil kunnen maken tussen incidentele podiumplaatsen en structurele aanvallen op de top drie. Tot die tijd blijft Verstappen fungeren als de coureur die het probleem het best kan omschrijven, terwijl zijn team zwijgt over de remedie. Dat is voor Red Bull misschien nog wel het lastigste onderdeel: toegeven dat er iets mis is, zonder te kunnen zeggen wanneer het klaar is.
