Guenther Steiner denkt dat Max Verstappen dit seizoen helemaal geen race meer wint. De oud-teambaas van Haas legde die verwachting neer in zijn podcast The Red Flags, waar hij in de rubriek ‘Gas or Brake’ de vraag kreeg voorgeschoteld of Verstappen in 2026 nog met een zege komt. Zijn antwoord liet weinig ruimte voor twijfel: de auto is er simpelweg niet goed genoeg voor. Verstappen staat na de Spanish Grand Prix zesde in de WK-stand met 145 punten, 147 punten achter leider Kimi Antonelli, en zijn beste resultaten dit jaar zijn drie tweede plaatsen: in Oostenrijk, Hongarije en Spanje.
Al het F1-nieuws, ook onderweg
Push bij breaking news · kalender · standen · uitslagen
Download voor Android
Wachten op lights out…
F1Head kan gratis blijven dankzij advertenties. Wil je ons steunen? Schakel je adblocker uit voor f1head.nl.
Download voor Android
‘Dat is de limiet van die auto’
Steiner liet er geen misverstand over bestaan. “Gas, dat gaat hem niet gebeuren. Mercedes en McLaren zijn te sterk, en het zit gewoon in de auto,” zei hij, zoals Motorsport.com optekende. “Hij is niet goed genoeg. Hij wordt Super Max, hij komt op het podium, maar ik denk dat dat de limiet is. Dat is de limiet van die auto.” Het is een opvallende uitspraak, want Steiner richt zijn kritiek nadrukkelijk niet op de coureur zelf. Hij plaatst Verstappen nog altijd in de categorie uitzonderlijke talenten, alleen kan dat talent volgens hem het verschil met Mercedes en McLaren niet meer goedmaken.
Lees ook: Orihara houdt Ben Sulayem op afstand: ‘Geen idee wat hij denkt’
Verstappen zonder zege: de cijfers ondersteunen het beeld
Wie naar de laatste races kijkt, kan Steiner moeilijk ongelijk geven. Verstappen werd tweede in Madrid, achter Antonelli, na een virtual safety car en een trage pitstop die polesitter Norris zijn voordeel kostten. In Monza werd hij derde, in Madrid tweede: knappe resultaten, maar geen van beide leverde de felbegeerde zege op. Antonelli won twee van de laatste vier races en bouwde zijn voorsprong in het klassement gestaag uit. Red Bull erkende zelf al dat het probleem niet snel wordt opgelost: teambaas Laurent Mekies zei recent dat een echte doorbraak voor het degradatieprobleem van de RB22 waarschijnlijk pas met de opvolger van de auto komt. Die erkenning valt samen met een periode waarin Verstappen naar eigen zeggen zelfs serieus twijfelde over zijn toekomst in de sport, iets wat hij eerder deze maand tegenover BILD toegaf.
Verstappen erkent het gat zelf
Verstappen zelf houdt weinig achter. Na de race in Madrid analyseerde hij bij Sky Sports waar het verschil met de concurrentie precies zit. “Als je puur naar de rondetijden kijkt, staan we nog een flink stuk achter,” zei hij. “Het is een combinatie van dingen, voor een deel misschien deployment, maar ook de auto zelf moet nog beter worden. Toen Lando achter me zat, vloog hij gewoon. Hij was een stuk sneller, alleen kon hij door de aard van de baan niet voorbij.” Dat laatste is precies wat Verstappen dit jaar in de kaart speelt: op een aantal circuits is inhalen zo moeilijk dat positie op de baan meer waard is dan pure snelheid. Alleen is dat een tijdelijke pleister, niet een oplossing voor het onderliggende tempoverschil.
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
Steiner zet ook Antonelli boven Verstappen
De uitspraken passen bij een bredere lijn die Steiner de afgelopen weken trekt. In een andere podcast liet hij doorschemeren dat hij, moest hij kiezen tussen een vierjarig contract voor Antonelli of voor Verstappen, zonder aarzelen voor de Italiaan zou gaan: over twee jaar had hij misschien nog voor Verstappen gekozen, maar over vier jaar rekent hij op een Antonelli die de Nederlander voorbij is. Steiner onderbouwt zijn scepsis over Verstappens kansen ook met een bredere theorie: hij schat dat ongeveer tachtig procent van een overwinning wordt bepaald door de auto en het team, en dat de resterende twintig procent voor de coureur alleen op het scherpst van de snede het verschil maakt. Zet je de beste coureur in de slechtste auto, dan wint hij volgens Steiner helemaal niets. Zet je de zwakste coureur in de beste auto, dan kan die nog altijd races winnen.
Lees ook: Budkowski: Pérez moet zijn verwachtingen bij Cadillac temperen
Vooruitblik op Baku
Of Steiner gelijk krijgt, wordt vanaf donderdag getest. Dan begint in Baku de vijftiende ronde van het seizoen, de Azerbaijan Grand Prix, een stratencircuit waar rechte stukken en remzones traditioneel meer ruimte geven voor verrassingen dan een normaal permanent circuit. Voor Red Bull is dat precies het type baan waarop een tekort aan zuivere snelheid het minst hard afstraft. Winnen zou de voorspelling van Steiner meteen ontkrachten, uitblijven zou het beeld van een auto die simpelweg niet meer meedoet om zeges alleen maar bevestigen.
