Max Verstappen zegt dat hij serieus heeft overwogen zijn Formule 1-carrière na dit seizoen te beëindigen. In een interview met BILD blikt de Nederlander terug op de maanden voordat hij in augustus zijn handtekening zette onder een contractverlenging bij Red Bull tot en met 2030. Die verlenging kwam er niet vanzelfsprekend, zo blijkt nu.
Al het F1-nieuws, ook onderweg
Push bij breaking news · kalender · standen · uitslagen
Download voor Android
Wachten op lights out…
F1Head kan gratis blijven dankzij advertenties. Wil je ons steunen? Schakel je adblocker uit voor f1head.nl.
Download voor Android
Een keuze die volgens Verstappen 50/50 was
Op de vraag hoe dicht hij bij een vertrek uit de sport stond, antwoordde Verstappen zonder omwegen. “Ofwel je stopt, ofwel je doet het niet, dus het is een fifty-fifty beslissing”, vertelde hij aan BILD, zo meldt RacingNews365. “Ik heb serieus overwogen om te stoppen. Maar uiteindelijk hou ik van racen. Ik heb niets meer te bewijzen. Ik ben viervoudig wereldkampioen en heb alles bereikt wat ik wilde na mijn eerste titel. Ik race niet voor de geschiedenisboeken, maar voor mezelf, het team en onze fans. Daarom was het uiteindelijk een makkelijke beslissing.”
De woorden zijn opvallend voor een coureur die zich normaal niet snel laat verleiden tot dit soort openhartigheid over zijn motivatie. Verstappen praat zelden publiekelijk over twijfel. Dat hij het nu wel doet, zegt iets over hoe zwaar de afgelopen maanden hebben gewogen.
Een seizoen om te twijfelen
Die twijfel kwam niet uit het niets. Verstappen uitte dit jaar herhaaldelijk kritiek op de nieuwe generatie auto’s die in 2026 zijn geïntroduceerd, een geluid dat hij deelt met meerdere coureurs op de grid. Red Bull zelf zakte weg in de pikorde: van de vier teams bovenaan de constructeursstand is Milton Keynes het enige dat dit seizoen nog geen grand prix heeft gewonnen.
De cijfers onderstrepen dat beeld. Verstappen staat zesde in de WK-stand met 145 punten, 147 punten achter leider Kimi Antonelli. Dat is een gat dat met nog negen races te gaan nauwelijks te overbruggen is. Red Bull erkende bovendien zelf dat Verstappen tijd verliest door een hardnekkig probleem met de RB22, iets wat de Nederlander al langer aankaartte voordat teambaas Laurent Mekies het bevestigde.
Toch is het beeld niet uitsluitend somber. In de laatste drie races stond Verstappen twee keer op het podium, met een tweede plaats in Spanje en een derde in Italië, voordat hij bij de Dutch GP uitviel. Zijn vorm oogt beter dan zijn plek in de stand doet vermoeden, ook al blijft de achterstand op de top van het veld groot.
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
Doorgaan tot 2030
Uiteindelijk koos Verstappen voor continuïteit. De verlenging tot en met 2030 houdt hem langer aan Red Bull gebonden dan aan enig ander team in zijn carrière, en sluit een vertrek voor de komende jaren feitelijk uit. Volgens Verstappen zelf ging het niet om druk van buitenaf of om financiële overwegingen, maar om een persoonlijke afweging tussen stoppen op het hoogtepunt en doorgaan uit liefde voor het racen.
Dat de knoop is doorgehakt, betekent niet dat de onderliggende problemen zijn opgelost. Red Bull moet nog altijd een auto bouwen die Verstappen structureel bij de top houdt, en de motorendiscussie rond het team blijft actueel, zoals bleek uit zijn recente reactie op de FIA-metingen van de krachtbronnen. Verstappen mag dan zijn twijfel hebben overwonnen, de sportieve realiteit is dat hij vanaf volgende week in Baku strijdt om plekken, niet om de titel.
Lees ook: Jack Doohan test bij Haas als kandidaat voor zitje Ocon
De uitspraken maken duidelijk dat 2026 niet alleen een technisch lastig jaar was, maar ook een jaar waarin Verstappen zichzelf serieus de vraag stelde of hij nog verder wilde. Dat het antwoord uiteindelijk ja was, verandert weinig aan de opgave die voor hem ligt: een auto die weer wint, in een seizoen waarin Red Bull dat tot nu toe niet is gelukt.
