Robert Doornbos: meer dan alleen Ziggo Sport-presentator

Wie is, naast Max Verstappen, Olav Mol en Jack Plooij , nog meer een Nederlands Formule 1-gezicht? Inderdaad: Robert Doornbos! Elk raceweekend zien we Doornbos bij Ziggo Sport commentaar geven op de vrije trainingen, kwalificaties en races van de Formule 1. Maar wie is Robert Doornbos nu precies? Misschien heb je al meegekregen dat hij zelf ook coureur was, maar wat voor indrukwekkende dingen hij heeft gedaan weet je waarschijnlijk niet. Daarom zetten we hier de hoogtepunten van Doornbos z’n carrière op een rijtje.

Van huis uit een tennisser

In tegenstelling tot veel coureurs, begon Robert Doornbos niet op jonge leeftijd al met karten. In tegenstelling: van huis uit was Doornbos een tennisser – een erg goede zelfs! Toen hij in 1997, op 16-jarige leeftijd, tijdens de GP van België in gesprek kwam met Jacques Villeneuve besloot hij plots autocoureur te worden. 

Snel uit de startblokken

Verrassend genoeg boekte Doornbos meteen al groot succes binnen de autosport. In 1999 racete Doornbos in de Opel Lotus-klasse, waar hij vicekampioen wist te worden. De jaren daarop reed hij in de Formule Ford en in verschillende Formule 3 series. In de Formule 3 deed hij het zo goed dat hij mocht tekenen bij de succesvolle Arden International renstal, die racete in het FIA International F3000-kampioenschap Ook hier wist Doornbos indruk te maken: hij behaalde vier podiumplaatsen, won in de regen op Spa-Francorchamps en werd uitgeroepen tot “Rookie of the Year”. 

Testrijder van Jordan

Vanwege zijn succes en snelle ontwikkeling werd de Rotterdamse coureur aangetrokken door Jordan, waar hij als testrijder aan de slag mocht gaan. Tijdens de laatste drie races van het 2004-seizoen was Doornbos derde coureur en mocht hij een aantal trainingen rijden. Gedurende de vrije trainingen greep Doornbos meteen de kans om te imponeren: hij zette snellere tijden neer dan zijn teamgenoten en maakte belangrijke meters voor Jordan. 

Nét geen racezitje bij Jordan & kansen bij Minardi

De jaren hierop was Doornbos constant erg dicht bij een permanent racestoeltje. Zo leek hij in 2005 verzekerd te zijn van een racestoeltje bij Jordan, maar de verkoop van het team gooide roet in het eten. Gelukkig kon Doornbos halverwege plaatsnemen in een Minardi-bolide, waarmee hij in totaal acht Grands Prix reed. Aangezien de Minardi verre van competitief was, wist Doornbos geen enkele keer in de punten te eindigen. 

Overstap naar Red Bull Racing

Na het seizoen van 2005 maakte Doornbos de overstap naar Red Bull Racing, waar hij ook aan de slag kon als derde coureur. Elk raceweekend nam Doornbos plaats om de nodige kilometers te maken tijdens de trainingen op vrijdag. Overigens mocht Doornbos de laatste drie races van het seizoen de plaats overnemen van coureur Christian Klien, maar hij wist wederom geen punten te scoren. Desondanks tekende hij voor 2007 bij, bij Red Bull, nog steeds in de rol van testcoureur. 

Doornbos laat de F1 achter zich

Nadat hij in 2007 weer nét naast een racestoeltje greep, besloot Doornbos de Formule 1 te verlaten. Uiteindelijk vond hij zijn heil in de Champ Car World Series, waar hij ging rijden voor Minardi Team USA. Ook hier wist Doornbos te imponeren en behaalde hij meerdere podiumplekken en zelfs een aantal winsten. Aan het eind van het seizoen werd de Champ Car World Series samengevoegd met de IndyCar Series – maar Minardi besloot hier niet aan deel te nemen.

Debuut in de IndyCar Series

Voor 2008 zat Doornbos zonder racestoeltje en had hij een relatief rustig jaar. In 2009 kon Doornbos gelukkig wél racen in de IndyCar Series, namens Newman/Haas/Lanigan Racing. In totaal reed  hij twaalf races in IndyCar, waarna hij besloot te stoppen met racen. 

Tegenwoordig analist bij Ziggo Sport

Na zijn race-carrière richtte Doornbos diverse bedrijven op en ging hij aan de slag bij Ziggo Sport als analist. Voor menig Nederlands Formule 1-fan is Robert Doornbos van enorm toegevoegde waarde vanwege zijn technische know how, ervaring als coureur en zijn humor. Veel van deze kennis en ervaring heeft hij natuurlijk te danken aan zijn ‘vorige leven’ als F1-coureur!