Zhou vindt nieuwe uitdaging bij Cadillac na vertrek bij Ferrari

Cadillac heeft de komst van Zhou Guanyu bekendgemaakt. De coureur gaat het team als reservecoureur ondersteunen tijdens het debuutseizoen in 2026. Zhou verliet enkele dagen geleden Ferrari, waar hij vorig jaar dezelfde rol vervulde.

Hereniging met Bottas

Het team maakte de aanstelling officieel nadat er al dagen hints op sociale media verschenen waren. Zhou werkte drie seizoenen samen met Valtteri Bottas bij Sauber. De Fin is een van de twee vaste coureurs bij Cadillac, samen met Sergio Perez. Voor Zhou voelt de overstap als een thuiskomst.

“Ik heb in verschillende rollen al vele jaren samengewerkt met zowel Graeme als Valtteri, dus toetreden tot het team voelt als thuiskomen bij familie,” zegt de coureur uit China. Hij reed tussen 2022 en 2024 bij Sauber en stond aan de start van 68 races. In die periode scoorde hij 16 punten.

Herta heeft geen superlicentie

Cadillac heeft ook Colton Herta in dienst. De Amerikaan fungeert als testcoureur en gaat dit jaar in de Formule 2 rijden. Herta beschikt echter nog niet over de benodigde superlicentie om in F1 te mogen racen. Daarom moest het team op zoek naar een reservecoureur die direct kan invallen als Perez of Bottas uitvalt.

Zhou heeft die licentie wel en brengt bovendien ervaring mee. Hij werkte vorig jaar bij Ferrari aan tests en aan de ontwikkeling van de auto. Die kennis kan hij nu inzetten bij Cadillac, dat gebruikmaakt van Ferrari-motoren.

Teambaas Lowdon tevreden met keuze

Graeme Lowdon leidde het selectieproces. De teambaas was eerder betrokken bij het management van Zhou. “We zochten een kandidaat met recente Formule 1-ervaring, die bereid is hard te werken als onderdeel van een team en die de uitdagingen begrijpt van het doorontwikkelen van een auto gedurende het seizoen,” legt Lowdon uit.

De teambaas heeft ervaring in F1. Hij was tussen 2010 en 2011 aan het roer bij Virgin en van 2012 tot 2015 bij Marussia. “Zhou voldoet perfect aan dat profiel. Hij zal een grote aanwinst voor ons zijn wanneer we in 2026 gaan racen,” aldus Lowdon.

Meerwaarde voor het team

Zhou geeft aan dat hij veel te bieden heeft. “Met mijn recente ervaring op de baan en bij de ontwikkeling van de auto’s buiten het circuit weet ik dat ik een grote meerwaarde kan leveren voor het Cadillac Formule 1-team,” zegt de 26-jarige coureur. Hij benadrukt dat het project bij Cadillac een van de grootste in de sport is.

Naast Zhou, Herta, Perez en Bottas heeft Cadillac ook simulatorcoureurs in dienst. Simon Pagenaud, Pietro Fittipaldi en Charlie Eastwood zullen vanuit de fabriek het team ondersteunen.

Seizoen start eind januari

Het nieuwe seizoen begint met drie testsessies. De eerste vindt plaats in Barcelona van 26 tot 30 januari. Daarna volgen nog twee tests in Bahrein op 11 tot 13 februari en 18 tot 20 februari. De openingsrace staat gepland voor 6 tot 8 maart in Melbourne.

Cadillac is het elfde team op de grid. Het is voor het eerst in jaren dat de sport uitbreidt met een extra team. Zhou hoopt het team te helpen bij de uitdaging die het eerste jaar met zich meebrengt.