Zo verging het Verstappen in zijn debuut op de Nordschleife

Droom van 24-uursrace drijft Verstappen naar Duitsland

De 27-jarige Nederlander kwam niet voor niets naar de Nürburgring. Hij wil graag deelnemen aan de 24 uur van de Nürburgring, een van de zwaarste endurance-races ter wereld. Daarvoor heeft hij een speciale A-licentie nodig van de Duitse motorsportbond.

Verstappen had vrijdag al zijn theorie-examen afgelegd. Hij zat in de schoolbanken en leerde alles over het 25 kilometer lange circuit. De B-licentie had hij al op zak. Voor de A-licentie moet hij veertien rondes rijden in twee verschillende auto’s tijdens een officiële race.

Voorzichtige start in teruggeschroefde Porsche

Verstappen begon de vierde race in een Porsche 718 Cayman GT4 met startnummer 980. Zijn teamgenoot was de Brit Chris Lulham. De auto had echter minder vermogen dan de concurrentie. In plaats van 425 pk moest Verstappen het doen met 300 pk. Dit is standaard voor coureurs die hun licentie halen.

De start verliep rustig voor Verstappen. Hij bleef weg van gevaarlijke situaties en hield zich aan de ideale lijn. Veiligheid stond voorop tijdens zijn eerste kennismaking met het beruchte circuit.

Ondanks het vermogenstekort reed Verstappen weg bij zijn directe concurrenten. Na een uur had hij al een minuut voorsprong op de andere auto’s in zijn klasse. Ook kleine remproblemen konden hem niet stoppen.

Vlotte overname na voltooide missie

Na ruim twee uur gaf Verstappen de auto over aan Lulham. Hij had de vereiste veertien rondes voltooid. Zijn snelste ronde was 9:01.410, een knappe tijd voor iemand die het circuit nog nooit had gezien.

Lulham nam over en moest omgaan met wisselende weersomstandigheden. Het begon weer te regenen, wat het rijden extra lastig maakte. Toch hielden ze hun voorsprong vast in de subcategorie.

Technische problemen zorgen voor spanning

Terwijl de race voortduurde, ontstond er verwarring over Verstappens licentie. De tweede Porsche met nummer 89 kon lange tijd niet starten door technische defecten. Zonder ritten in die auto zou Verstappen niet aan alle eisen voldoen.

Het team probeerde kooortsachtig de problemen op te lossen. De spanning steeg naarmate de race vorderde. Zou Verstappen zondag terug moeten komen voor een nieuwe poging?

In de slotfase kwam er goed nieuws. De 89-auto kon toch nog de pitstraat uit rijden. Hiermee lijkt Verstappen te hebben voldaan aan alle vereisten voor zijn A-licentie.

Eerste plaats in subcategorie

Het duo Verstappen-Lulham finishte als 27ste overall in het algemeen klassement. In de CUP3-klasse werden ze zevende van alle deelnemers. In hun eigen CUP3(G) subcategorie wonnen ze met overmacht.

Verstappen heeft plannen voor meer races op de Nordschleife. Op 27 september wil hij terugkeren in een Ferrari GT3 voor een nieuwe NLS-race. Met zijn A-licentie op zak kan hij nu deelnemen aan zwaardere races op het circuit.

De race werd gewonnen door Julien Andlauer en Joel Sturm in hun Porsche 911 GT3 R. Voor Verstappen was het echter vooral een geslaagde kennismaking met een circuit dat hij al lang wilde leren kennen.