Alan Jones is een Australische coureur die in 1980 wereldkampioen werd met Williams. Hij reed tussen 1975 en 1986 in de Formule 1 en gold in die periode als een van de meest directe coureurs op de grid, zowel in de auto als daarbuiten. Jones was de tweede Australiër die de wereldtitel pakte, na Jack Brabham, en de eerste coureur die dat namens Williams deed.
Achtergrond en vroege jaren
Jones komt uit een racefamilie: zijn vader Stan Jones was zelf een bekende coureur in Australië. Alan Jones verhuisde naar Europa om zijn kans in de autosport te wagen en debuteerde in 1975 in de Formule 1, met wisselend materiaal bij kleinere teams. Pas bij Williams, waar hij in 1978 instapte, kreeg hij een auto waarmee hij structureel voorin kon meedoen.
Wereldtitel bij Williams
Met de Williams FW07 werd Jones in 1979 al een serieuze titelkandidaat en een jaar later maakte hij het karwei af. Hij werd in 1980 wereldkampioen, terwijl Williams datzelfde jaar ook de constructeurstitel pakte. Het team, onder leiding van Frank Williams en technisch directeur Patrick Head, groeide in die periode uit tot een van de toonaangevende ploegen in de Formule 1, met Jones als eerste rijder die dat succes in punten omzette.
Rivaliteit met Reutemann
In 1981 verdedigde Jones zijn titel, maar de seizoensopening in Brazilië zorgde voor blijvende irritatie binnen het team. Teamgenoot Carlos Reutemann kreeg de opdracht om Jones voorbij te laten voor de zege, maar negeerde die afspraak en hield de leiding zelf vast. Vanaf dat moment verslechterde de relatie tussen de twee teamgenoten merkbaar en werd de rest van het seizoen voor Williams overschaduwd door interne spanningen. Piquet pakte dat jaar de titel, Jones eindigde als derde in het klassement.
Afscheid en latere comebacks
Na het seizoen 1981 stopte Jones bij Williams en nam hij voorlopig afscheid van de Formule 1. Een Ferrari-zitje, vrijgekomen na het overlijden van Gilles Villeneuve, sloeg hij af. In 1983 waagde hij een korte comeback voor Arrows, met een optreden in Long Beach en de niet-kampioenschapsrace Race of Champions op Brands Hatch. Een beenbreuk bij een paardrijongeluk kort daarvoor had zijn voorbereiding flink verstoord.
Een langere terugkeer volgde in 1985 en 1986, toen Jones voor het nieuwe Haas Lola-team reed. De auto’s van dat team waren niet competitief genoeg om aan te sluiten bij de top van het veld en punten bleven grotendeels uit. Na het seizoen 1986 stopte Jones definitief met racen in de Formule 1.
Na zijn actieve carrière
Na zijn tijd als coureur bleef Jones actief betrokken bij de autosport. Hij werkte in Australië als televisiecommentator voor de Formule 1-uitzendingen en was later ook actief als FIA-steward, waarbij hij vanuit zijn ervaring als coureur meekeek naar incidenten op de baan. Ook was hij betrokken bij het management van het Australische A1 Grand Prix-team. Binnen de sport wordt Jones vooral herinnerd als een coureur die zich weinig aantrok van diplomatie en zijn mening zonder omwegen gaf, zowel destijds als in latere interviews en analyses.