Gijs van Lennep, voluit Gijsbert van Lennep, is een Nederlandse oud-coureur. Hij werd op 16 maart 1942 geboren in Aerdenhout en reed acht Formule 1-races. Zijn grootste successen boekte hij echter niet in de Formule 1 maar in de sportwagenklasse, en hij behoort tot de ongetitelde Nederlandse adel met de titel jonkheer.
Formule 1: een debuut op Zandvoort en één puntje voor Williams
Van Lennep maakte in 1971 zijn opwachting in de Formule 1 tijdens de Grand Prix van Nederland. Hij debuteerde dat jaar in een gehuurde Surtees en finishte als achtste. Twee jaar later keerde hij terug, dit keer voor het team van Frank Williams. In 1973 werd hij zesde in de Dutch GP en scoorde daarmee het allereerste WK-punt voor Williams als constructeur.
Na een tussenpoos in de sportwagens keerde Van Lennep in 1974 en 1975 terug in de Formule 1, dit keer voor Ensign. Die stint verliep wisselend: in 1974 kwam hij in de Belgische GP niet verder dan de veertiende plaats na een start vanaf P30. In 1975 volgden optredens op Zandvoort en in Frankrijk, voordat hij in Duitsland zijn beste resultaat van dat seizoen neerzette met een zesde plaats. Dat leverde hem bij Ensign een tweede WK-punt op tijdens de Duitse Grand Prix van 1975, zijn laatste in de koningsklasse. Van Lenneps Formule 1-loopbaan bleef daarmee beperkt in omvang, met acht starts en twee punten als eindresultaat.
Sportwagens en Le Mans: waar Van Lennep zijn naam vestigde
Van Lennep reed vanaf 1967 als fabrieksrijder voor Porsche. Bij het merk gold hij vanaf 1970 als beste privérijder ter wereld, bekroond met de Porsche Cup. Een jaar later volgde zijn grootste succes: samen met Helmut Marko won hij in de Porsche 917K de 24 uur van Le Mans van 1971, met een afstandsrecord van 5.335 kilometer dat tot 2010 overeind bleef. In 1976 volgde een tweede Le Mans-zege, dit keer aan de zijde van Jacky Ickx, en in 1973 won hij ook de Targa Florio samen met Herbert Müller. Tussendoor bewees hij ook in andere klassen zijn snelheid: in 1972 richtte hij zich op het Europees kampioenschap Formule 5000, waarin hij met Surtees-materiaal de titel greep.
Erkenning en huidige status
In 1999 werd Van Lennep verkozen tot beste Nederlandse coureur van de twintigste eeuw. Ook lang na zijn actieve carrière bleef de band met Porsche bestaan: het merk eerde hem in 2022 met een speciale hulde bij zijn tachtigste verjaardag, als erkenning van zijn rol als ambassadeur en icoon van het merk.
Van Lennep racet zelf niet meer op het niveau van weleer; hij wordt inmiddels omschreven als gepensioneerd coureur die vooral bekend blijft om zijn palmares in de sportwagens. Met acht Grands Prix, twee WK-punten en geen overwinningen of podiums in de Formule 1 blijft zijn naam in de statistiekenboeken van de koningsklasse bescheiden, maar in de sportwagenwereld, met twee Le Mans-zeges op zijn naam, geldt hij als een van de succesvolste Nederlandse coureurs ooit.