Alonso ziet opvallende parallellen met Verstappen in eigen carrière

Fernando Alonso en Max Verstappen hebben een bijzondere band. De Spanjaard ziet veel overeenkomsten tussen zijn eigen loopbaan en die van de Nederlander. In Las Vegas spraken beiden over hun respect voor elkaar en de parallellen in hun carrières.

Verstappen als fan van Alonso

Verstappen gaf toe dat hij voor zijn F1-tijd juist voor Alonso was. De Nederlander kijkt met bewondering naar de manier waarop de Spanjaard jarenlang streed tegen superieure auto’s.

“Voordat ik in de Formule 1 zat, juichte ik voor Fernando toen hij tegen Red Bull vocht,” zei Verstappen. “Hij was de underdog en haalde toch van die resultaten. Hij sleepte de auto naar overwinningen wanneer dat eigenlijk niet kon.”

De Red Bull-coureur waardeert de mentaliteit van Alonso. “Wat ik leuk vind is dat Fernando’s mentaliteit en persoonlijkheid gewoon hemzelf is. Dat is prettig om mee te dealen. Je ziet wat je krijgt,” aldus Verstappen. “Het is mooi om te zien dat hij nog zoveel passie voor de sport heeft.”

Vergelijkbare achtergrond

Alonso herkent veel van zijn eigen pad in dat van Verstappen. Beide coureurs maakten hun debuut op jonge leeftijd. Alonso was 19 toen hij in 2001 bij Minardi begon. Verstappen was nog jonger en stapte op 17-jarige leeftijd in bij Toro Rosso.

Hun carrières volgden een vergelijkbaar patroon. Ze startten bij een zusterteam en werden snel doorgeschoven naar een topteam. Beiden lieten meteen zien over bijzonder talent te beschikken.

Herkomst speelt een rol

De Aston Martin-coureur wijst op hun achtergrond. “Ik denk dat we allebei komen uit landen waar F1 niet echt zo groot was,” legde Alonso uit. “Vooral in Spanje. Jos was al een coureur. Ik heb zelfs een paar jaar tegen Jos geracet en nu acht jaar tegen Max.”

Authenticiteit als kenmerk

Volgens Alonso worden beiden gekenmerkt door hun directe manier van communiceren. Ze passen zich niet aan om het iedereen naar de zin te maken. Die houding leverde beiden kritiek op tijdens hun vroege jaren in de sport.

“Het is een harde omgeving. En als je hier komt en je hebt wat succes aan het begin van je carrière, dan ben je misschien niet de good guy,” zei Alonso. “Je bent niet politiek correct. Je bent niet in het systeem. Je bent meer jezelf dan dat je zou moeten zijn. Dat zag ik ook bij Max.”

Die houding maakt hen volgens Alonso juist sterk. “Naast die persoonlijkheid zijn er de resultaten en het talent. Niet alleen in F1, ook in de junior categorieën en karting. We wisten allemaal al dat dit talent eraan kwam. Ik had altijd veel respect voor hem.”

Verschillende carrièrepaden

Ondanks de overeenkomsten liepen hun carrières anders. Verstappen blijft bij Red Bull en won daar vier titels. Alonso stapte meerdere keren over tussen teams. Hij reed voor Renault, McLaren en Ferrari.

Alonso won twee titels bij Renault in 2005 en 2006. Beiden waren het resultaat van spannende titelgevechten. Bij Ferrari kwam hij twee keer dicht bij een derde titel, maar verloor beide keren van Sebastian Vettel in een betere auto. Verstappen kreeg wel de dominante machines die Alonso nooit kreeg.