Kimi Antonelli noemt zijn geüpgradede Mercedes ‘heel onvoorspelbaar’ en verwacht een lastig weekend in Singapore. De 20-jarige kampioenschapsleider kwalificeerde zich vrijdag als zevende voor de sprintrace van zaterdag. Hij ligt 0,693 seconde achter poleman Max Verstappen en 0,573 seconde achter teamgenoot George Russell, die tweede werd met het oudere pakket. De Mercedes-upgrade van Antonelli levert dit weekend dus niet de snelheid op waarop hij had gerekend.
Al het F1-nieuws, ook onderweg
Push bij breaking news · kalender · standen · uitslagen
Download voor Android
Wachten op lights out…
F1Head kan gratis blijven dankzij advertenties. Wil je ons steunen? Schakel je adblocker uit voor f1head.nl.
Download voor Android
‘De auto is heel lastig en heel onvoorspelbaar. Het is erg moeilijk om een goede ronde neer te zetten’, zei Antonelli na afloop, zo meldt Motorsport.com. ‘Het is zonde, want ik kwam met hoge verwachtingen, maar tot nu toe is het heel moeilijk geweest.’
Antonelli ziet weinig ruimte voor verbetering
De problemen begonnen volgens Antonelli al in de eerste vrije training. ‘Al in VT1 had ik het moeilijk’, zei hij. ‘Er valt nog veel te begrijpen over dit pakket.’ Hij werd in die sessie ook zevende.
Voor de rest van het weekend is hij niet erg optimistisch. ‘Het wordt een lastig weekend, tenzij we morgen iets kunnen vinden’, zei hij. ‘Anders wordt het heel lastig. Ik zie niet waar we zeven tienden vandaan moeten halen, maar je weet maar nooit.’
Antonelli rekent op hulp van zijn engineers. ‘Misschien vinden Bono en de engineers vanavond iets aan de auto’, zei hij. Zelf wil hij ook iets veranderen: ‘Ik ga zeker proberen mijn rijden een beetje te verbeteren.’
Wolff ziet hetzelfde patroon
Teambaas Toto Wolff kwam vrijdag na de eerste vrije training met een vergelijkbare conclusie. ‘Er is een patroon: de nieuwe auto lijkt iets lastiger te besturen’, zei hij.
Wolff voegde daar een nuancering aan toe. ‘Niet dat hij per se langzamer is, want er zit ook goeds in. Maar misschien hebben we nog niet de manier gevonden om alles samen te brengen en af te stellen.’ De oudere auto noemde hij ‘een beetje stabiel en met veel grip’. Dat is volgens hem ‘slechts één datapunt’ uit één vrije training, en voor definitieve conclusies is meer tijd nodig.
Lees ook: Overtake Mode stond na de rode vlag in SQ1 in Singapore uit door een menselijke fout
Waarom Mercedes met twee specificaties rijdt
Mercedes bracht de grote upgrade naar de Grand Prix van Bahrein in Maleisië. Daar won Verstappen vanaf pole, terwijl Antonelli tweede werd. Het team wist daarna niet zeker of het pakket niet werkte zoals verwacht, of dat de baanomstandigheden een rol speelden. ‘Sepang is zo lastig en qua temperaturen op vrijdag en zaterdag een beetje een uitzondering’, zei Wolff. ‘Met het vrij open asfalt wisten we niet of de upgrade niet werkte zoals we dachten, of dat de baan er invloed op had.’
Daarom rijdt Antonelli in Singapore met de upgrade, terwijl Russell terugkeert naar het pakket van de Grand Prix van Azerbeidzjan. Wolff wees erop dat Singapore ook een uitzonderlijk circuit is. ‘Twee verschillende auto’s laten rijden is niet altijd ideaal, maar dat compromis moeten we nemen’, zei hij. ‘We hebben op dit moment twee testrijders. Dat moeten we doen om ook voor volgend jaar het juiste te doen.’
Een directe vergelijking van de rondetijden uit de eerste training is lastig. Russell was met de oude specificatie de snelste in de enige vrije training. Antonelli was 1,3 seconde langzamer. Russell reed op soft, Antonelli op medium, en Antonelli reed in zijn laatste snelle ronde door een uitloopstrook.
Wolff noemt het ‘zeer’ belangrijk dat Mercedes een weg vooruit vindt met de upgrade, nu de aandacht verschuift naar 2027. ‘We hebben er een paar maanden in gestoken’, zei hij. ‘Het wijst duidelijk een richting op die we voordelig vinden. Misschien moeten we het gewoon een beetje kalibreren om de juiste weg voor 2027 te vinden.’
Antonelli heeft nog een ruime voorsprong
In de WK-stand staat Antonelli eerste met 320 punten. Russell is tweede met 236 punten, een achterstand van 84 punten. Er zijn nog zeven races te gaan, inclusief die in Singapore. Russell start de race van zondag vanaf de achterste startplek, omdat hij een nieuwe motor neemt.
De sprintrace begint zaterdag om 11:00 uur Nederlandse tijd. De kwalificatie volgt om 15:00 uur en de race staat zondag om 14:00 uur gepland.
