Audi laat een gratis cadeautje liggen. Het team kreeg van de FIA twee tokens om de motor te verbeteren, maar gebruikt er dit seizoen maar één. Niet omdat de power unit al goed genoeg is, want die ligt nog altijd zeker vier procent achter op het benchmarkblok van Red Bull Powertrains. Wel omdat Audi liever spaart voor een grotere stap in 2027 dan nu alles in één keer te verbranden.
Budgetcap dwingt tot rekenen
Allan McNish, tegenwoordig een van de kopstukken bij Audi F1, maakte na de Grand Prix van Hongarije duidelijk dat de volgende grote motorupdate op zich laat wachten. “Het zal volgend jaar zijn,” zei hij droog, alsof het de normaalste zaak van de wereld is om een voordeel te laten liggen.
Lees ook: Verstappen Racing wint eerste race van het seizoen op Magny-Cours
Achter die keuze zit een rekensom. Ook motorfabrikanten vallen onder een budgetcap, voor 2026 vastgesteld op 100 miljoen dollar. Wie nu alles uitgeeft aan een motorupdate, houdt straks niets meer over voor de rest van het seizoen of de jaren erna. McNish legde de afweging zo uit: “Iedereen heeft deze afweging tussen wanneer je upgrades introduceert, zowel voor het chassis als de power unit, en waar je je geld aan uitgeeft. Je kunt niet alles tegelijk uitgeven, want dan heb je later niets meer om mee te vechten. Het moet een beheerde verwachting zijn, niet alleen voor één seizoen, maar voor meerdere seizoenen.”
Wat de eerste update al opleverde
Het ene token dat Audi wel heeft gebruikt, ging naar de Grand Prix van Spanje. Die upgrade richtte zich niet op pure snelheid, maar op de rijeigenschappen van de motor. Gabriel Bortoleto en Nico Hülkenberg hadden daar in het begin van het seizoen last van, vooral bij de start. Het scheelde volgens Mattia Binotto ongeveer een seconde per ronde ten opzichte van de top, een gat dat de FIA-meting na de Grand Prix van Monaco bevestigde met de toekenning van twee tokens.
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
De grotere onderdelen, zo laat McNish weten, komen pas in 2027. “De grotere onderdelen zijn voor 2027. We zullen tot dan niets groots zien aan de power unit,” aldus de Schot. Het gaat dan vooral om hardware, en dat is nu eenmaal geen kwestie van even omschakelen.
Groei in het middenveld
Ondanks het uitstel gaat het Audi voor de wind. Het team scoorde in de laatste drie races punten, na een reeks van zeven races zonder resultaat. Een aerodynamische upgrade in Oostenrijk hielp vooral in langzame bochten, waar de auto eerder zwak stond. In de constructeursstand is Williams inmiddels ingehaald en Audi haalt geregeld Q3.
Lees ook: Fans zien Hamilton als grootste gevaar voor titel Antonelli, niet Russell
McNish ziet vooral groei binnen het team zelf. “Sinds ik direct betrokken ben, zie ik groei bij de mensen. Het vertrouwen in de mensen. Ik denk dat we functioneren als een team,” zei hij. Tegelijk blijft hij nuchter over de plek van Audi op de ranglijst: het middenveld, met een nog altijd groot gat naar de top vier. Na elf races als fabrikant noemt hij dat een goede uitgangspositie.
Een team dat zichzelf in de hand houdt
Een fabrikant die een gratis upgrade laat liggen omdat het beter uitkomt voor volgend jaar, dat zie je niet vaak in de Formule 1. Het zegt iets over hoe Audi zichzelf ziet: niet als team dat elke race moet winnen, maar als project dat stap voor stap wil groeien. De vraag is alleen of de concurrentie in 2027 stilstaat en op Audi wacht.
