FIA schrapt maximale ambtstermijn: Ben Sulayem kan onbeperkt president blijven

Tot deze week gold er een maximum van drie termijnen van vier jaar. Die regel was ingevoerd door Jean Todt, die in 2021 aftrad na twaalf jaar. Zijn opvolger Ben Sulayem is nu in zijn tweede termijn en had in 2029 normaal gesproken voor het laatst meegedaan aan een presidentsverkiezing. Dat is nu van tafel.

Wat de FIA zelf zegt

De officiële lezing van de FIA is die van bestuurlijke opruiming. Een woordvoerder liet weten: “De statuten van de FIA zijn bijgewerkt om een consistente aanpak van ambtstermijnen in alle FIA-organen vast te leggen, in lijn met de wereldraden en de senaat.” Met andere woorden: andere organen hadden al geen limiet, nu de president ook niet meer.

Ben Sulayem zelf reageerde positief: “De beslissingen die onze leden vandaag hebben goedgekeurd, weerspiegelen de voortdurende vooruitgang die we als federatie samen boeken. Door een sterker bestuur, financiële discipline en een duidelijke langetermijnvisie bouwen we aan een FIA die beter in staat is onze leden te ondersteunen.”

Dat klinkt als een persbericht. Of het ook klopt, is een andere vraag.

Leeftijdsgrens als laatste rem, voorlopig

Er is nog één beperking: een kandidaat mag niet ouder zijn dan 70 jaar bij aanvang van een nieuwe termijn. Ben Sulayem is 64. Als hij in 2029 een derde termijn begint, loopt die grens tijdens die periode, wat een vierde termijn in theorie blokkeert. Maar bronnen met kennis van zijn plannen zeggen dat hij ook die leeftijdsgrens wil schrappen. Zijn bedoeling, zo wordt gemeld, is om levenslang president te blijven. De FIA heeft op die vraag geen directe reactie gegeven.

Tijdens dezelfde vergadering in Macau werden ook de motorregels voor 2027 en 2028 officieel goedgekeurd, maar die beslissing verdween volledig in de schaduw van dit nieuws.

Uitdagen wordt moeilijker

De vergadering in Macau bracht meer veranderingen. Kandidaten voor het presidentschap moeten voortaan aantoonbare en aanzienlijke ervaring hebben binnen een FIA-lidorganisatie. Daarnaast is de deadline voor het indienen van het volledige team van vice-presidenten verlengd van 49 naar 100 dagen vóór de verkiezing. Bij de verkiezingen van 2025 konden drie tegenkandidaten al niet meedoen omdat er slechts één kandidaat uit Zuid-Amerika beschikbaar was voor een vicepresident-positie, toevallig al lid van het team van Ben Sulayem. De nieuwe regels maken een soortgelijk scenario makkelijker, niet moeilijker.

Kritiek van voormalig vicepresident

Robert Reid, die vorig jaar aftrad als FIA-vicepresident voor sport vanwege wat hij omschreef als een “instorting van normen”, liet via LinkedIn weten wat hij van de besluiten vindt. “Termijnlimieten voorkomen geen slechte beslissingen. Maar ze creëren wel een moment waarop vernieuwing moet plaatsvinden.” Over de aangescherpte kandidaatseisen was hij scherper: “Een vereiste voor ervaring kan een oordeel over acceptabiliteit worden. Een bescherming tegen onserieuse kandidaten kan een drempel worden voor ongemakkelijke kandidaten.”

De FIA wees in reactie op de NFL als voorbeeld van een bond die al twintig jaar dezelfde commissaris heeft en het daar goed mee doet. Of dat een overtuigend argument is voor een internationale motorsportbond met politieke gevoeligheden in meerdere werelddelen, is aan de lezer.

Ondertussen geldt er in Spielberg dit weekend een officiële hittewaarschuwing van de FIA voor de Grand Prix van Oostenrijk, de organisatie heeft het deze week druk.

Ben Sulayem heeft zijn positie nu zo gebouwd dat hij in theorie niet meer weg hoeft. Of de FIA-leden in 2029 nog dezelfde mening hebben als de 90% die deze week instemde, zal moeten blijken. Tot die tijd is er weinig dat hem kan tegenhouden.