Het wordt geen gewone race zondag in Spielberg. De FIA heeft officieel een heat hazard voor de Grand Prix van Oostenrijk afgekondigd, de derde keer in de geschiedenis van dit relatief nieuwe veiligheidsprotocol. Met luchttemperaturen die zondag richting de 38 graden kunnen gaan en een wegdek dat de 50 graden dreigt te overschrijden, wordt het voor de coureurs een fysiek gevecht naast het racen zelf.
Grand Prix van Oostenrijk krijgt officiële hittewaarschuwing van FIA voor race zondag
·
4 min
·
Door
Niek Vleugels
Waarom een heat hazard?
De FIA voerde de heat hazard-regeling in als directe reactie op de Grand Prix van Qatar in 2023. Dat weekend eindigde voor meerdere coureurs met medische hulp. Esteban Ocon gaf over in zijn helm. Logan Sargeant stapte uit omdat hij de hitte in de cockpit niet meer kon verdragen. Na dat weekend was duidelijk dat er regels moesten komen.
Een heat hazard wordt afgekondigd zodra de officiële weerdienst voorspelt dat de zogenoemde hitte-index boven de 31 graden uitkomt. In Spielberg is dat vrijdag al het geval, laat staan zaterdag en zondag. De FIA stelde het formeel vast via artikel B1.5.10 van de F1-reglementen: “Having received a forecast from the Official Weather Service predicting that the Heat Index will be greater than 31.0 C at some time during the Race at this Competition, a Heat Hazard is declared.”
Wat verandert er aan de auto?
Zodra een heat hazard van kracht is, moeten alle auto’s worden uitgerust met een koelsysteem in de cockpit. Het minimumgewicht van de auto gaat met vijf kilogram omhoog om de hardware te compenseren. Het systeem bestaat uit een pomp en leidingwerk dat verbonden kan worden met een koelvest dat de coureur onder zijn racepak draagt. Door het vest stroomt een koude vloeistof, gekoeld via een tank met droogijs.
George Russell, die vorig jaar in Singapore de eerste heat hazard-race won terwijl hij het vest droeg, is positief over de oplossing. “Niet iedereen vindt de top comfortabel, maar ik denk dat sommigen het prettiger vinden dan anderen, en je kunt het na verloop van tijd aanpassen aan je eigen voorkeuren,” zei hij. “Maar het concept is goed. Als je rijdt bij 90 procent luchtvochtigheid en de cockpit loopt op naar bijna 60 graden, zit je in een soort sauna. Ik denk dat we het allemaal toejuichen.”
Vest of ballast: de keuze is aan de coureur
Het dragen van het koelvest is niet verplicht. Coureurs die het niet willen dragen, hoeven dat niet te doen. Maar er is een prijs: zij moeten 0,5 kilogram ballast in de cockpit meenemen. Zo behoudt de FIA de gelijke uitgangspositie zonder het vest af te dwingen.
Dat is muziek in de oren van Max Verstappen, die het vest in het verleden beschreef als oncomfortabel en problematisch. “Ik denk dat het een optie moet zijn, dat je zelf kunt kiezen of je het wilt dragen of niet,” zei Verstappen eerder. “Het is eerlijk gezegd een beetje belachelijk. Uiteindelijk gaat het om je eigen veiligheid en hoe je je daarbij voelt. Ik vind niet dat ze dat verplicht moeten maken.”
De Mercedes-coureurs Kimi Antonelli en Russell laten naar verwachting hun karakteristieke zilveren koeljassen zien, een aanpak die van buiten spottend wordt omschreven als een ruimtepak maar zijn nut al heeft bewezen. Intussen gaat de FIA ook voor 2026 een stap verder: de heat hazard kan voortaan worden opgesplitst tussen de sprintrace en de hoofdrace, als de omstandigheden dat vereisen. Dat is een extra verfijning die aantoont dat het protocol nog volop in ontwikkeling is.
Hittegolf boven Europa
De extreme hitte in Spielberg is geen toeval. Een zogenoemde heat dome houdt Europa al dagen in zijn greep. Dat is een weerfenomeen waarbij de atmosfeer warme lucht als het ware onder een deksel vasthoudt, zonder afkoeling. Meerdere landen noteerden deze week de hoogste juniustemperaturen ooit. Op vrijdag wordt het in Spielberg al 33 graden, op zaterdag 34 tot 35 en op zondag kan het kwik oplopen tot 38 graden. Daar bovenop dreigen zondagmiddag onweersbuien, iets wat in de Alpen vaker voorkomt na een hete dag.
De Formule 1 kalender plaatst de race in Spielberg op een moment dat het continent zich in een uitzonderlijke hittegolf bevindt. Opmerkelijk genoeg is dit ook het weekend waarop de FIA verwikkeld is in een discussie over de diffuser-uitbreidingen van Mercedes, wat aantoont dat de regeldruk dit weekend van meer dan één kant komt.
De vraag is hoe ver de veiligheidsmaatregel eigenlijk gaat als coureurs hem zelf mogen omzeilen met een halve kilo lood. Verstappen rijdt zondag waarschijnlijk zonder vest, met ballast in de cockpit en zijn eigen manier van hittebeheer. Of dat de slimste keuze is bij 38 graden en een gloeiend asfalt, zal de race zelf uitwijzen.
