Lewis Hamilton trok Charles Leclerc in Q3 de hele tijd mee, en werd daar zelf trager van. In Baku eindigde de Ferrari-coureur vrijdag als zesde, terwijl teamgenoot Leclerc naar de tweede startplek reed voor de Qatar Airways Azerbaijan Grand Prix. Volgens Hamilton lag dat niet alleen aan zijn banden, maar vooral aan een strategiewissel die zijn eigen team na Q2 doorvoerde. Waar hij normaal profiteert van een sleepje van een andere auto, was hij dit keer zelf de tow voor Leclerc.
Al het F1-nieuws, ook onderweg
Push bij breaking news · kalender · standen · uitslagen
Download voor Android
Wachten op lights out…
F1Head kan gratis blijven dankzij advertenties. Wil je ons steunen? Schakel je adblocker uit voor f1head.nl.
Download voor Android
Van goede start naar zesde plek
De kwalificatie begon nog aardig voor Hamilton. In Q1 was hij precies een tiende sneller dan Leclerc en voelde de auto naar eigen zeggen niet slecht aan. Daarna ging het bergafwaarts. In Q2 kwam hij 0,257 seconden tekort op zijn teamgenoot, in Q3 liep dat op tot 0,495 seconden. Het resultaat: Leclerc tweede, Hamilton zesde, met poleman George Russell van Mercedes liefst 1,332 seconden voor hem. Het was voor Hamilton de eerste keer dit seizoen dat hij meer dan een seconde achter de pole eindigde.
Eerder op de dag meldde F1Head al de uitslag van de kwalificatie, met Russell op pole voor Leclerc en Piastri.
Lees ook: Startopstelling Azerbeidzjan GP: Alonso start als laatste ondanks winst op beide Cadillacs
Eén run in Q3 zonder tow
De kern van Hamiltons frustratie zit in een besluit dat Ferrari na Q2 nam. Het team koos ervoor om in Q3 nog maar één run te rijden, over zes ronden. Volgens Hamilton had niemand bij Ferrari voorzien dat hij daarbij zonder auto’s voor zich de baan op zou komen. “We hebben het het hele raceweekend lastig gehad om de banden aan de praat te krijgen”, zei Hamilton tegenover Autosport. “Q1 ging redelijk. Ik had het gevoel dat de auto daar niet slecht was.”
“In Q2 kregen we het nog lastiger met de achterbanden, en ik zat in beide sessies achter een aantal auto’s. Na Q2 besloten ze het run-plan te veranderen en nog maar één run te doen. Daarbij hadden ze niet voorzien dat ik zonder iemand voor me de baan op zou komen, en Charles de hele tijd zou slepen. Ik zat 25 seconden achter George, dus…”, vertelde hij. Over zijn teamgenoot was hij overigens positief: “Charles heeft het echt goed gedaan. Vlak voor de finish gaf ik hem nog een goed sleepje helemaal tot aan de startlijn.”
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
Zes tienden laten liggen
Wat de teleurstelling voor Hamilton extra bitter maakt, is zijn ervaring in de derde vrije training eerder op de dag. Daar reed hij wel met een tow en schatte hij zelf dat dit hem zes tienden opleverde, genoeg om theoretisch op de eerste startrij te staan. “Het is letterlijk alleen het ontbreken van mensen voor je”, zei hij over zijn tegenvallende resultaat. “Ik was aan het slalommen om te overleven, en toch kreeg ik die stomme banden niet aan de praat. Het is zo vervelend. We moeten weer eens goede banden meebrengen.”
Toen zijn kwalificatie werd omschreven als een sessie waarin niets goed ging, inclusief een lichte tik tegen de muur in Q3, reageerde een sombere Hamilton nuchter: “Het gebeurt de hele tijd, dus ik ben eraan gewend.”
Lees ook: Nieuw Williams-chassis brengt Sainz naar Q3 in Baku, zelf noemt hij het boven verwachting
Ferrari’s plek in het veld
Ondanks Leclercs sterke resultaat gelooft Hamilton niet dat Ferrari op dit moment de op één na snelste auto heeft. “Misschien de op twee na snelste auto”, zei hij. “Ik denk dat Max het hele weekend sneller is geweest, en ik weet niet wat er met hem in die sessie is gebeurd. Het wordt lastig om een van die auto’s in te halen.” Verstappen, die zesde staat in de WK-stand met 145 punten, kende zelf een wisselvallige sessie na een sterke derde training.
Voor Hamilton komt de tegenvaller in Baku boven op een seizoen waarin hij al erkende dat de titelkansen van Ferrari slinken. In het klassement staat hij derde met 191 punten, 101 punten achter WK-leider Antonelli. Zaterdag om 13.00 uur Nederlandse tijd moet blijken of hij vanaf de zesde plaats nog iets kan rechttrekken. Zijn eigen conclusie na de kwalificatie was in elk geval kort: dit soort sessies overkomt hem wel vaker.
