Terwijl Max Verstappen de nieuwe Formule 1-auto’s vergelijkt met Mario Kart, staat Lewis Hamilton aan de andere kant van het debat. De Ferrari-coureur noemt het racen in 2026 het beste dat hij in jaren heeft meegemaakt. Zijn houding in de paddock is dit seizoen volledig veranderd.
Hamilton nieuwe F1-reglementen: karting als vergelijking
Het is een van de grootste discussies van het nieuwe seizoen: is het heen-en-weergerace dat de 2026-reglementen met zich meebrengen écht racen? Coureurs als Verstappen, Fernando Alonso en Lando Norris zijn er duidelijk over. Verstappen noemde het na de Grand Prix van China ronduit een grap. “Als iemand dit leuk vindt, dan weet je echt niet wat racen inhoudt”, zei de Nederlander. “Je boost voorbij, dan raak je je batterij kwijt, dan boost de ander weer voorbij. Dit is geen racen.”
Hamilton ziet het anders. “Als je terugkijkt naar karting, is het precies hetzelfde”, zei hij voor de Grand Prix van Japan in Suzuka. “Coureurs gaan heen en weer, heen en weer. Je kunt nooit echt een gat slaan. Niemand heeft karting ooit jojo-racen genoemd. Het is de beste vorm van racen.”
Volgens Hamilton was de Formule 1 lang niet de beste raceformule. “Je kon de auto voor je gewoon niet volgen. Van alle auto’s die ik in twintig jaar heb gereden, is dit de enige waarbij je op hoge snelheid echt achter de voorste auto kunt blijven zonder al je grip te verliezen.” DRS omschrijft hij als een pleister op de wond. “Je kon niet dicht genoeg komen in de bochten. DRS loste dat op door je op het rechte stuk langs te sturen. Nu kun je gewoon blijven rijden.”
De beste strijd in jaren
Het gevecht met zijn teamgenoot Charles Leclerc in Shanghai was voor Hamilton het bewijs dat de nieuwe reglementen werken. De twee vochten meerdere ronden om dezelfde positie. Hamilton eindigde op het podium, zijn eerste voor Ferrari. “Dit zijn waarschijnlijk de meeste inhaalacties en de beste gevechten die ik in jaren heb gehad. Misschien zelfs wel sinds Bahrein 2014 met Nico Rosberg.”
Hij erkent wel dat niet alles perfect is. “Hou ik van de batterij-inzet? Absoluut niet, ik heb er eigenlijk een hekel aan. Hou ik van de actieve aerodynamica? Ook niet echt. Maar als geheel vind ik het spannend voor de sport.” En over de critici: “Als onze auto ineens een nachtmerrie wordt, geniet ik er misschien ook minder van. Maar nu heb ik een goede auto en de kans om om de overwinning te rijden. Dat telt.”
Norris vindt de inhaalacties ondertussen “dom”. “Je rem je later, je halen ze in, en dan flitst de ander je voorbij met zestig kilometer per uur meer omdat hij meer batterij heeft. Dat soort situaties zijn gewoon irritant.” Ook Oliver Bearman noemde het frustrerend dat een goed uitgevoerd inhaalmanoeuvre direct ongedaan kan worden gemaakt.
Voor de race in Suzuka paste de FIA de regels al licht aan. In de kwalificatie mogen coureurs nog maar 8 megajoule per ronde terugwinnen in plaats van 9, om het zogenoemde super clipping te verminderen. Verstappen vindt dat geen echte oplossing: “De basis blijft hetzelfde.”
Een andere Hamilton dan vorig jaar
De goede resultaten gaan hand in hand met een andere houding. Vorig seizoen leek Hamilton regelmatig aan zichzelf te twijfelen. Nu niet meer. “Het is gewoon een andere mentaliteit”, zei hij. “Ik laat de onzin die er om me heen gezegd en geschreven wordt niet meer binnenkomen. Ik weet wie ik ben en wat ik kan.”
Hij trainde in Tokio, tussen de races door, meer dan honderd kilometer hardlopend. “Ik weet dat geen van de coureurs waartegen ik rijd, zo hard heeft getraind als ik. Die toewijding is er meer dan ooit.”
