FIA past kwalificatieregels aan voor GP Japan na klachten over super clipping

Wat is er veranderd voor de kwalificatie in Suzuka?

De FIA maakte de aanpassing bekend op de mediadag in Suzuka, donderdag voor het raceweekend. Met de nieuwe grens van 8 megajoule hoeven coureurs minder energie terug te winnen tijdens een kwalificatieronde. Dat betekent minder super clipping, waarbij de elektrische aandrijving energie afpakt van de verbrandingsmotor terwijl de coureur vol gas geeft. Het gevolg is dat de auto vaart verliest, ook al heeft de rijder zijn voet diep op het gaspedaal.

Suzuka is, net als het circuit van Melbourne, een baan waar de auto’s relatief veel energie moeten terugwinnen over een ronde. In de paddock wordt zulke baan aangeduid als ‘harvesting poor’. De simulaties die de FIA uitvoerde na de Grand Prix van China lieten zien dat de behoefte aan super clipping in Japan groter was dan eerder aangenomen. Dat was voor de FIA aanleiding om eerder in te grijpen dan gepland.

Hoe kwam dit besluit tot stand?

Na de Grand Prix van China kwamen alle teams samen om de nieuwe regels te bespreken. De conclusie was dat de races prima verlopen, maar dat de kwalificatie aanpassing verdiende. Coureurs liftten te vroeg van het gas, waardoor een vliegende ronde geen echte grensverleggende prestatie meer was. Dat gevoel kende precedent: in Melbourne was in de polronde van George Russell al te zien hoe vroeg rijders het gas loslieten voor bochten 9 en 10.

Aanvankelijk leek de uitkomst van die bijeenkomst te zijn dat er voor Japan niets zou veranderen en dat pas voor Miami naar de kwalificatie gekeken zou worden. Maar nieuwe simulaties voor Suzuka brachten de FIA op andere gedachten. De teams en motorfabrikanten werden dinsdag ingelicht over het voornemen om de grens te verlagen. De FIA maakte duidelijk de stap alleen te zetten als alle partijen akkoord zouden gaan. Dat gebeurde: Mercedes, Ferrari, Red Bull Ford, Audi en Honda stemden unaniem in.

De FIA liet weten: “Om ervoor te zorgen dat de beoogde balans tussen energieverbruik en coureursprestaties behouden blijft, is de maximale toegestane energieterugwinning voor de kwalificatie dit weekend verlaagd van 9,0 MJ naar 8,0 MJ. Deze aanpassing weerspiegelt de feedback van coureurs en teams, die het belang hebben benadrukt van het behoud van de kwalificatie als een prestatiegerichte uitdaging.”

Hoe reageren de coureurs?

Oliver Bearman van Haas is sceptisch. “Het maakt ons gewoon nog langzamer”, zei hij. “Aan de ene kant hoeven we misschien minder te liften, maar we moeten de energie nog steeds ergens terugwinnen. We hebben nu één megajoule minder dan waar we op de simulator op trainden. Als we 350 kilowatt konden terugwinnen terwijl we vol gas rijden, zou dat voor iedereen makkelijker zijn. Maar dit is ook een oplossing, denk ik.”

Charles Leclerc verwacht geen grote verschuivingen in de pikorde. “Ik denk niet dat het een gamechanger wordt”, zei hij. “Het wordt waarschijnlijk vrij vergelijkbaar, behalve dat we als coureurs misschien iets minder hoeven te liften. Dat is positief. Maar er moet nog meer worden gedaan om ervoor te zorgen dat we in de kwalificatie echt aan de limiet kunnen rijden.”

Lando Norris wil eerst achter het stuur kruipen voor hij een oordeel velt. “Het is anders”, zei hij. “Ik moet het eerst rijden. Sommige bochten zullen beter zijn. Suzuka is nooit verpest. Maar zo spectaculair als in het verleden zal het niet zijn.”

Race op zondag blijft ongewijzigd

Voor de race op zondag verandert niets. De FIA benadrukt dat de eerste weekenden onder de 2026-reglementen operationeel goed zijn verlopen. De aanpassing voor de kwalificatie geldt vooralsnog alleen voor Suzuka. In de komende weken staan verdere gesprekken op de agenda, met name in de vijf weken tussen Japan en Miami. De Formule 1-kalender laat zien dat Miami het volgende raceweekend is na Japan.