Russell verovert podium na verhit duel met Leclerc in Hongarije

George Russell heeft in Hongarije zijn eerste podiumplaats sinds zijn overwinning in Canada behaald. De Mercedes-coureur kwam als derde over de finish na een spannend gevecht met Charles Leclerc in de slotfase van de race. Russell noemde het duel “riskant” maar toonde zich tevreden met het resultaat, dat Mercedes een positieve afsluiter geeft richting de zomerstop.

Oude setup brengt Mercedes terug in vorm

De beslissing van Mercedes om terug te keren naar een oude afstelling van de auto pakte goed uit voor Russell. Samen met de koelere baancondities tijdens de kwalificatie zorgde dit ervoor dat hij de vierde startpositie kon bemachtigen. Russell kwam daarmee op slechts een halve tiende van polesitter Charles Leclerc terecht.

“Het hele weekend was verrassend voor iedereen,” vertelde Russell na afloop. “Ik ben echt blij om terug te zijn op het podium.”

Sterke start en tactisch rijden

Russell maakte direct bij de start al indruk door gebruik te maken van Lando Norris’ mislukte aanval op Oscar Piastri. Hij kon hierdoor opschuiven naar P3. Hoewel Norris hem later in de race weer passeerde, bleef Russell gefocust op een goed resultaat.

Beslissende inhaalactie op Leclerc

Met nog acht ronden te gaan, zette Russell de aanval in op Leclerc voor de laatste podiumplaats. De Ferrari-coureur verdedigde fel zijn positie, wat leidde tot spannende momenten tussen beide rijders.

“Het was op sommige momenten behoorlijk riskant met Charles,” zei Russell. “Het is een van die situaties waarin je je committeert aan een duik, en als de coureur voor je beweegt, zit je al op de limiet van grip en is er weinig ruimte voor manoeuvres.”

Bij een tweede poging in bocht 1 aan het begin van ronde 62 slaagde Russell erin langs Leclerc te komen, ondanks opnieuw stevige verdediging die de Ferrari-coureur uiteindelijk een tijdstraf van vijf seconden opleverde.

“Ik denk dat we contact maakten bij de tweede keer, maar ik ben blij dat we erdoorheen zijn gekomen,” aldus Russell.

Positieve afsluiter voor zomerstop

Het podium in Hongarije geeft Russell en Mercedes een boost na een reeks moeilijkere races. “Dit is zeker beter dan de races die we tot nu toe hebben gehad, dus ik ben echt tevreden,” sloot Russell af. “Het is een mooie manier om de pauze in te gaan.”

Mercedes lijkt met de terugkeer naar de oude setup een richting te hebben gevonden die werkt. De vraag is nu of ze deze vorm kunnen vasthouden als de Formule 1 na de zomerstop terugkeert.