Max Verstappen zat zaterdag niet in de garage, maar op een jacht. Na een paar dagen Sardinië vloog hij door naar Portugal, waar hij de zomerstop met vriendin Kelly Piquet en gezin doorbrengt. Toch ontging de zege van zijn eigen raceteam hem niet. Verstappen Racing pakte op het Circuit de Nevers Magny-Cours de eerste overwinning van het seizoen in de GT World Challenge Europe, en de viervoudig wereldkampioen liet dat weten ook.
“Zo trots. Goed gedaan allemaal”, schreef hij kort na de finish op sociale media. Ook zijn ouders reageerden. Vader Jos Verstappen hield het kort met “Goed gedaan, mannen”, terwijl moeder Sophie Kumpen volstond met een paar applaus-emoji’s. Weinig woorden, maar de boodschap was duidelijk: dit was een moment waar het team lang op had gewacht.
Lees ook: Fans zien Hamilton als grootste gevaar voor titel Antonelli, niet Russell
Eindelijk een echte zege
Jules Gounon reed zaterdag de snelste tijd in de kwalificatie en gaf die pole position tijdens de race niet meer weg. Hij bouwde in de openingsfase een ruime voorsprong op, voordat hij tijdens de verplichte pitstop het stuur overgaf aan Dani Juncadella. Die had het na de wissel nog altijd rustig, tot een Full Course Yellow in de slotfase het veld weer bij elkaar bracht.
Arthur Leclerc, broer van Charles, dook in de laatste ronden naar iets meer dan twee seconden achterstand met zijn Ferrari 296 GT3 Evo. Juncadella hield stand en bezorgde Verstappen Racing na 33 ronden de eerste overwinning in de GT World Challenge Europe. Kobe Pauwels en Nicki Thiim eindigden met de Aston Martin van Comtoyou Racing op de derde plaats.
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
“Het is nooit makkelijk. Sprint-races zijn hectisch”, zei Juncadella na afloop. “Tachtig procent van het werk was al gedaan door mijn teamgenoot, met een geweldige kwalificatie en een geweldige eerste stint. Daardoor had ik na de pitstop nog altijd een mooie marge, waardoor ik de race kon controleren. Geweldig om eindelijk die eerste echte overwinning te pakken.” Gounon prees vooral de mensen achter de schermen. “Wij coureurs hebben het mooie leven, wij komen hierheen en rijden. Maar zij werken dag en nacht om ons zo’n auto te geven. Ik ben ook heel blij dat ik samen met Dani heb kunnen winnen. Dat maakt het extra bijzonder.”
Een seizoen vol pech
De zege komt na een reeks tegenslagen die weinig met snelheid te maken hadden. In Brands Hatch won het team op de baan, maar verloor die zege na afloop door een tijdstraf wegens een overtreding onder geel. Op Misano pakte Verstappen Racing wel pole voor de tweede race, maar bleef het steken op de tweede plaats.
Lees ook: Waarom Hadjar niet eindigt op het Red Bull-kerkhof van teamgenoten
Ook in de Endurance Cup zat het niet mee. Een uitvalbeurt op Monza, een vierde plaats tijdens de 24 uur van Spa, en eerder dit jaar zelfs een diskwalificatie na een overwinning op de Nürburgring wegens een bandenprobleem. Bij de 24 uur van de Nürburgring stond het team lange tijd aan de leiding, voordat een probleem met de aandrijfas roet in het eten gooide. In de Formule 1 moet Verstappen het dit seizoen zelf doen met resultaten als een knappe tweede plek in Hongarije, een zege ontbreekt daar vooralsnog. Dat zijn eigen GT3-project nu wel scoort, zal hem dan ook niet onberoerd hebben gelaten.
Zondag al een nieuwe kans
Het weekend op Magny-Cours is nog niet voorbij. Zondag staat om 10.50 uur de tweede kwalificatie op het programma, gevolgd om 15.30 uur door de tweede race van een uur. Ook daarin is een verplichte pitstop met rijderswissel onderdeel van het format.
Omdat Gounon zaterdag kwalificeerde en de openingsstint reed, is het nu aan Juncadella om de tweede kwalificatie af te werken en de race te starten. Gounon neemt vervolgens tijdens de pitstop over voor het tweede deel. Voor Verstappen Racing ligt er zo direct de kans om van een goede zaterdag een compleet weekend te maken.
Conclusie
Een seizoen met een diskwalificatie, motorpech en een tijdstraf na een gewonnen race klinkt niet als een seizoen dat op snelheid tekortschiet. Verstappen Racing had allang meerdere overwinningen kunnen hebben, als het geluk een beetje had meegewerkt. Nu het eindelijk raak is, blijft de vraag hoe lang het duurt voordat ook Verstappen zelf in de Formule 1 die ervaring weer mag delen.
