Waarom Verstappen mogelijk afscheid neemt van nummer 33

Max Verstappen denkt na over een verandering van zijn startnummer voor volgend seizoen. De coureur heeft zijn zinnen gezet op nummer 3. Dat is nu nog in handen van Daniel Ricciardo. Of de wissel mogelijk is, hangt af van nieuwe regels die de FIA nog moet goedkeuren.

Nummer 3 is het lievelingsnummer

Verstappen sprak tijdens de mediadag in Las Vegas over zijn toekomst. Hij gaf aan dat nummer 3 zijn voorkeur heeft. “Dat is een goede vraag”, reageerde Verstappen toen hij gevraagd werd naar zijn nummer voor 2026. “Ik kijk er in de winter wel naar wat het wordt, maar mijn lievelingsnummer is natuurlijk 3.”

De vraag is of hij het nummer daadwerkelijk mag gebruiken. Ricciardo reed tot dit seizoen met nummer 3. Een nummer blijft twee seizoenen gereserveerd voor een coureur die de sport verlaat. Ricciardo is nog geen twee jaar weg uit de Formule 1. “We moeten nog even kijken of dat ook echt kan”, zei Verstappen. “Je moet er eerst wel goedkeuring voor krijgen, want dat nummer is officieel nog niet vrij vanwege Daniel.”

F1 Commission bespreekt regelwijziging

De F1 Commission kwam recent bij elkaar om over de startnummers te praten. Red Bull zou het onderwerp op de agenda hebben gezet. De FIA meldde na afloop dat er een voorstel komt. Coureurs zouden tijdens hun carrière van nummer mogen veranderen.

De huidige regels zijn anders. Sinds 2014 kiezen coureurs een nummer voor hun hele loopbaan. Ze mogen alleen wisselen naar nummer 1 als ze wereldkampioen worden. Verstappen deed dat in 2022 na zijn eerste titel. Hij reed sindsdien met nummer 1 op zijn auto.

Een woordvoerder van de FIA verduidelijkte dat de details nog uitgewerkt moeten worden. Ook moet de FIA World Motor Sport Council het voorstel goedkeuren. Verstappen moet wachten op deze stappen voordat hij een keuze kan maken.

Terugkeer naar nummer 33 dreigt

Als Verstappen dit seizoen geen wereldkampioen wordt, moet hij nummer 1 inleveren. Hij zou dan normaal terugkeren naar zijn originele nummer 33. Daar reed hij mee voordat hij zijn eerste titel won. Verstappen gaf aan dat hij “erg veel geluk” nodig heeft om de titel dit jaar nog te pakken.

Grappen over alternatieve nummers

Verstappen maakte tijdens het gesprek ook grappen over andere nummers. Hij vertelde dat hij eigenlijk nummer 69 wilde. “Maar mijn vader zei ‘dat is geen goed idee'”, lachte hij. “Dat nummer is altijd op dezelfde manier in beeld, ongeacht hoe je rijdt. Dus 69 zou erg goed zijn voor de foto’s en de marketing.”

Hij legde uit dat het nummer ook voor petjes handig zou zijn. “Het maakt niet uit hoe je die draagt, het blijft toch 69. In dat opzicht is het een goede marketingtool.” Met een knipoog voegde hij toe: “Helaas heb ik dat nog niet gehad, 69… als racenummer.”

Ook andere nummers in beeld

Verstappen noemde ook nummer 27 als optie. Hij vindt de combinatie van de cijfers 2 en 7 mooi bij elkaar passen. Nico Hulkenberg gebruikt dat nummer echter al. “Ik vind de 2 en de 7 gewoon mooi bij elkaar passen qua vorm”, zei Verstappen. “3 is wel echt mijn lievelingsgetal, maar er zijn verschillende nummers die ik mooi vind.”

De beslissing valt pas in de winter. Verstappen wacht eerst af of de FIA de regelwijziging doorvoert. Ook moet duidelijk worden of hij toestemming krijgt van Ricciardo om nummer 3 over te nemen. Tot die tijd blijft het onzeker met welk nummer de coureur volgend jaar aan de start verschijnt.