Zak Brown zat in Washington D.C. toen Lando Norris pole pakte op Zandvoort. De McLaren-CEO had zijn eigen coureur liever ook live gezien, maar de IndyCar-race in de Amerikaanse hoofdstad kreeg voorrang op de Dutch Grand Prix. Voor de IndyCar-fans die zich afvroegen waarom, gaf hij zelf antwoord in een interview met Will Buxton voor SPEED.
Twee races, één man
“Ik zou graag bij allebei zijn, maar dat heb ik nog niet kunnen uitvogelen,” zei Brown, zo tekent Motorsport.com op. “Dus gebruik ik mijn dubbel-driedubbel topgeheime laptop om in te bellen naar Nederland.”
Lees ook: Piastri staat onder druk nu Norris tot 2030 vastligt bij McLaren
Brown legde uit dat hij zijn tijd verdeelt op basis van waar hij het meeste verschil kan maken. “Mijn rol is om te gaan waar ik de meeste impact kan hebben op onze raceteams, waar de meeste commerciële activiteit is en de grootste groei voor de series en teams waarin we actief zijn.” Over de race in Washington was hij kort en duidelijk: “Deze race is episch. Ik heb nog nooit zoiets gezien, dus ik moest hier zijn.”
Dat zijn teams het ook zonder hem prima redden, verklapte hij er meteen bij. “Gelukkig, als je een geweldige groep mensen hebt, is de realiteit, niet doorvertellen, dat onze drie raceteams zich prima redden als ik een raceweekend mis.” Over Norris’ pole op Zandvoort, die hij op afstand meemaakte, was hij eerlijk: “Dat maakt het voor mij iets moeilijker om daar de eer voor op te eisen. Ik heb tegen mijn drie jongens in IndyCar gezegd dat iemand hier pole moet pakken, zodat ik hier de eer ervoor kan opeisen.”
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
De cijfers achter de keuze
Brown wees op de commerciële kant van het verhaal. Bij de race in Washington, de Freedom 250 Grand Prix, waren meerdere zakenleiders aanwezig, en ook de Amerikaanse president kwam kijken. FOX meldde later dat de race de best bekeken IndyCar-race was buiten de Indy 500 sinds 1995, met gemiddeld ruim 3,2 miljoen kijkers.
“Uiteindelijk is dat waarom ik hier ben,” zei Brown. “We hebben geweldige partners in Nederland, maar dit is nieuw. We hebben hier veel partners die er voor het eerst bij zijn, veel prospects, en de aandacht die dit naar de NTT IndyCar Series heeft gebracht is geweldig. Daarom moest ik hier zijn. Het is eigenlijk een no-brainer.”
Lees ook: Lando Norris tekent nieuw contract bij McLaren tot en met 2030
McLaren wint op Zandvoort zonder de baas erbij
Terwijl Brown in Washington de commerciële kansen aftastte, deed McLaren op Zandvoort precies waarvoor het team betaald wordt. Lando Norris won de Dutch Grand Prix vanaf pole position, een resultaat dat past bij een seizoen waarin Norris zijn toekomst bij het team net heeft vastgelegd tot en met 2030. Brown hoefde er zelf niet bij te zijn om het gebeuren.
In Washington ging het minder goed voor McLarens IndyCar-tak. Arrow McLaren miste de zege net, met Christian Lundgaard als tweede achter racewinnaar Kyle Kirkwood. Lundgaards teamgenoten Nolan Siegel en Pato O’Ward finishten als zesde en zestiende. Een podium was er niet, maar Brown noemde het evenement zelf later toch een groot succes.
Twee series, één prioriteit
Wat dit verhaal vooral duidelijk maakt, is dat Brown zijn agenda niet meer alleen laat bepalen door waar de beste kans op een trofee ligt. Zandvoort leverde zonder hem gewoon een zege op, Washington leverde zonder een trofee toch een kijkcijfer op waar hij tevreden mee kan zijn. Voor een teambaas die over meerdere raceklassen waakt, blijkt aanwezigheid soms minder waard dan aandacht.
