Terwijl Max Verstappen een week geleden zijn handtekening zette onder een nieuw contract bij Red Bull tot en met 2030, bleek de andere kampioenschapskandidaat van dit moment niet veel later klaar te staan met precies dezelfde einddatum. Lando Norris blijft tot minstens 2030 bij McLaren, met een optie op nog meer jaren daarna. Twee coureurs gebonden aan hun team tot exact dezelfde deadline. Toeval is dat waarschijnlijk niet.
McLaren maakte het nieuws zaterdagochtend bekend, op de dag van de jaarlijkse familie- en vriendendag in de fabriek in Woking. Norris vertelde het personeel naar verluidt zelf, voordat het team het officieel naar buiten bracht. Zijn vorige contract liep nog tot eind 2027. Met de nieuwe deal verlengt de Brit zijn verblijf effectief met minstens vier extra jaren.
Lees ook: Waarom Graeme Lowdon moest vertrekken als teambaas van Cadillac
Van junior tot recordhouder
Norris kwam in 2017 binnen bij McLaren als test- en ontwikkelcoureur, voordat hij in 2019 promotie maakte naar een vaste plek op de grid. Sindsdien reed hij uitsluitend voor het papaya-team. Met 163 starts is hij inmiddels de coureur met de meeste Grands Prix voor McLaren ooit, een record dat hij tijdens de Qatarese Grand Prix van 2025 overnam van David Coulthard bij zijn 151e start.
De cijfers onder die statistiek zijn niet mals: 13 overwinningen, 18 pole positions en 48 podiumplekken. In 2025 kroonde Norris zich tot wereldkampioen, de eerste McLaren-coureur die dat lukte sinds Lewis Hamilton dat deed in 2008. Volgens teambaas Andrea Stella rijdt Norris dit seizoen zelfs op het niveau van een wereldkampioen, en de resultaten onderstrepen dat: in de WK-stand staat hij vierde met 159 punten, na recente zeges in Hongarije en Nederland.
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
Cadeau uit het kampioensjaar
Als extraatje bij de contractverlenging krijgt Norris de MCL39 cadeau, de auto waarmee hij vorig jaar wereldkampioen werd. McLaren noemt dat een blijvende herinnering aan zijn bijdrage aan het team. Het gebaar past bij de toon van het nieuws: geen crisisoverleg, maar een viering van iets dat al lang op de rails leek te staan.
Norris zelf laat weinig ruimte voor twijfel over zijn motivatie. “McLaren is mijn thuis, en ik ben heel blij dat ik een nieuw contract heb getekend waarmee ik minstens tot 2030 bij het team blijf,” zei hij, zo meldt formula1.com. “Toen ik negen jaar geleden aan deze reis begon, had ik duidelijke doelen: McLaren terug naar de top brengen en kampioenschappen winnen. Dat doel hebben we bereikt, maar we willen meer. We willen blijven winnen, en we weten als team dat we daartoe in staat zijn. Ik kan niet wachten om in Monza weer in de auto te stappen, en ik kijk ontzettend uit naar wat de toekomst voor ons in petto heeft, zowel de rest van dit seizoen als in de komende jaren.”
Stella en Brown over de verlenging
Teambaas Andrea Stella is duidelijk over wat Norris voor het team betekent. “Hij is een uitzonderlijke coureur, iemand die uitstekende natuurlijke snelheid combineert met volwassenheid, consistentie en een sterke toewijding aan McLaren. Maar bovenal is hij een bijzonder mens die door iedereen in het team gewaardeerd wordt,” aldus Stella. “Sinds hij bij ons juniorenprogramma kwam, is hij met ons meegegroeid en heeft hij een centrale rol gespeeld in het terugbrengen van het team naar de top van de Formule 1. Deze verlenging geeft ons belangrijke continuïteit en versterkt ons vertrouwen in de richting die we samen zijn ingeslagen.”
CEO Zak Brown noemt Norris’ traject een voorbeeld van hoe McLaren talent herkent, ontwikkelt en ondersteunt. “Samen met Andrea, Oscar en de rest van het team heeft Lando geholpen McLaren naar een nieuwe papaya-tijdperk van succes te brengen, van de achterkant van de grid naar twee opeenvolgende constructeurstitels in 2024 en 2025 en onze eerste coureurstitel in 17 jaar,” aldus Brown.
Piastri twee jaar korter vastgelegd
Waar Norris zich nu tot 2030 aan McLaren bindt, loopt het contract van teamgenoot Oscar Piastri tot eind 2028, na een verlenging die hij begin vorig jaar tekende. Dat verschil van twee jaar valt op, zeker nu Piastri dit seizoen worstelt met de balans van zijn auto en zijn achterstand op Norris in het kampioenschap groeit. Voor McLaren blijft het zaak beide coureurs tevreden te houden, iets waar Stella ook op wijst met zijn opmerking over een van de hechtste teams van de Formule 1.
Aan het einde van zijn nieuwe contract is Norris 31 jaar en heeft hij twaalf jaar bij McLaren doorgebracht, een periode die vergelijkbaar is met het aantal jaren dat Hamilton bij Mercedes reed. Dat Norris die mijlpaal uitgerekend bereikt in hetzelfde jaar dat ook Verstappen zijn Red Bull-contract laat aflopen, zoals ook blijkt uit de eerdere verlenging van Verstappen bij Red Bull, geeft de Formule 1 tot 2030 in elk geval twee vaste namen bovenaan het veld.
Het volgende raceweekend, in Monza, staat gepland voor 4 tot en met 6 september. Norris reed daar vorig jaar zijn kampioensauto, dit jaar rijdt hij er als coureur die zijn eigen toekomst inmiddels geregeld heeft. De vraag die overblijft: kan hij dat vertrouwen ook omzetten in een tweede wereldtitel, nu Antonelli en Mercedes ruim aan de leiding gaan?
