Andrea Stella durft een gewaagde uitspraak te doen. Volgens de McLaren-teambaas rijdt Lando Norris op dit moment beter dan tijdens het seizoen waarin hij wereldkampioen werd. Vreemd genoeg zegt de stand van zaken in de WK-stand iets heel anders: Norris staat nog altijd 83 punten achter op titelfavoriet Kimi Antonelli. Twee werkelijkheden die naast elkaar bestaan, en dat maakt de titelstrijd achter de schermen minstens zo interessant als op de baan.
Van hopeloze achterstand naar twee zeges op rij
Een maand geleden zag het er somber uit voor McLaren. Voor de Hongaarse Grand Prix stond Antonelli op 204 punten, terwijl Norris en Piastri samen niet eens aan dat totaal kwamen. Toen bracht McLaren op de Hungaroring een groot updatepakket, met aangepaste bodywork rond de voor- en achterhoeken, een nieuwe vloer en een nieuwe achtervleugel. Diezelfde vleugel werd een weekend later op Zandvoort compleet gemaakt, zoals eerder te lezen was op F1Head.
Lees ook: Bernie Collins: contract Verstappen bij Red Bull heeft altijd een uitweg
Het effect was direct zichtbaar. Norris won vanaf pole in Hongarije en herhaalde dat kunstje op Zandvoort, waar hij Antonelli in de eerste bocht rond de buitenkant passeerde. De volledige race op Zandvoort liet zien hoe Norris zijn kans greep op het moment dat het er echt toe deed.
Stella: Norris rijdt op het niveau van een wereldkampioen
Voor Stella is het geen toeval dat de resultaten samenvallen met technische verbeteringen. Sterker nog, hij ziet vooral de coureur zelf groeien. “Lando rijdt en opereert op een heel hoog niveau, in absolute zin, vergeleken met een Formule 1 wereldkampioen,” zei Stella na de Grand Prix van Nederland, zo tekent Motorsport.com op. “Hij rijdt op het niveau van een wereldkampioen.”
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
Volgens Stella zit de verbetering niet in één moment, maar in een manier van werken die inmiddels ook bij Piastri wordt toegepast. “Wat ik het meest waardeer aan zijn traject in de Formule 1, is dat hij blijft verbeteren. Vooral na het begin van het seizoen 2025 is er iets veranderd, en dat is niet één klik, maar een manier van werken met en voor Lando. Dat passen we nu ook steeds meer toe bij Oscar.” Hij voegde eraan toe dat dit weekend allesbehalve een zekerheidje was voor de zege, zeker gezien de prestaties in de sprint, maar dat het team gericht heeft gezocht naar winst op het gebied van bandengebruik en auto-ontwikkeling.
Twaalf om één sinds de aprilpauze
Cijfers ondersteunen het verhaal deels. Over het hele seizoen 2025 waren de McLaren-coureurs in de kwalificatie volledig aan elkaar gewaagd, met een score van 15-15. Na de invoering van de nieuwe auto’s in 2026 stond Norris na de onverwachte pauze in april nog met 3-1 achter. Sindsdien won hij dat onderlinge duel liefst twaalf keer, met Monaco als enige uitzondering voor Piastri. Het gemiddelde verschil tussen beide coureurs is met 0,128 seconde niet enorm, maar valt structureel in het voordeel van Norris uit. De kwalificatie op Zandvoort paste precies in dat rijtje.
Lees ook: Perez: ‘De laatste races zijn een teleurstelling geweest’
Zelfvertrouwen als verklaring
Stella wijst niet alleen naar techniek, maar vooral naar de mentale kant. “Als je op een andere manier naar Lando kijkt, zou ik zeggen dat hij nu duidelijk een hoger niveau van assertiviteit laat zien tijdens het rijden,” aldus de Italiaan. “De manoeuvre om Antonelli vandaag te passeren, is daar een goed voorbeeld van. Hij laat meer zelfvertrouwen zien.”
Volgens Stella zit dat zelfvertrouwen niet per se in agressie. “Soms ben je zelfverzekerd als je denkt: ik ga dit gevecht nu niet aan, want ik kan het verliezen. Het is een lange race. Tot straks. Het is het vertrouwen in je eigen middelen dat ik erg waardeer.” Hij noemde daarbij dat Norris in zijn laatste twee overwinningen de pole niet verdedigde en na de eerste ronde tweede lag, zonder dat zijn zelfvertrouwen daarbij leek te wankelen. “Assertiviteit en zelfvertrouwen zijn waarschijnlijk de twee eigenschappen waarop hij het meest is verbeterd, los van het technische en operationele vlak.”
Patrese: Antonelli blijft favoriet
Niet iedereen is overtuigd dat dit genoeg is om de titel te grijpen. Oud-coureur Riccardo Patrese volgt de strijd op de voet en ziet Norris weliswaar in vorm, maar houdt Antonelli als favoriet aan. “Ik denk dat Lando dit jaar een veel betere coureur is. Hij lijkt meer ontspannen en komt zelfverzekerder over. In de laatste twee races was hij naar mijn mening absoluut de beste,” zei Patrese tegen Betpack. Toch waarschuwt hij: “Wat het wereldkampioenschap betreft, zal het heel moeilijk zijn om Antonelli te verslaan, omdat hij een goede voorsprong heeft en geen fouten maakt. Hij rijdt echt met zijn hoofd.”
Patrese verwijst daarbij naar het vorige seizoen, toen Norris een grote achterstand op Piastri wist om te buigen naar de titel. “We weten uit ervaring dat Lando kon inhalen en de titel kon pakken. Dus je weet maar nooit, maar op dit moment is Antonelli de sterkste kandidaat.”
Een titelstrijd op twee snelheden
Het verhaal van Norris is op dit moment er een van twee waarheden. Op papier torent Antonelli nog altijd hoog boven het klassement uit, met een voorsprong die niet in één weekend verdwijnt. Maar op de baan is het beeld anders: een coureur die zijn teamgenoot vrijwel elk weekend aftroeft en zijn concurrent in doorsnee gewoon inhaalt op de baan zelf. Of dat genoeg is om Antonelli dit seizoen nog echt onder druk te zetten, blijft de vraag die de rest van het jaar zal moeten beantwoorden.
