Een exitclausule die klaarlag, een McLaren dat maandenlang gepolst werd, en toch tekent Max Verstappen bij Red Bull tot 2030. Volgens Ralf Schumacher had die beslissing weinig te maken met loyaliteit of liefde voor het team. Er was namelijk helemaal geen serieus alternatief.
Verstappen maakte vlak voor de Dutch Grand Prix een einde aan weken speculatie door zijn contract bij Red Bull te verlengen. Wij schreven al uitgebreid over de contractverlenging zelf en het record dat hij daarmee verbreekt. Nu blijkt uit reacties van analisten dat de keuze voor Red Bull minder vrijwillig was dan gedacht, en dat het jaartal 2030 op papier steviger staat dan in de praktijk.
Lees ook: Alpine bevestigt Colapinto en Gasly als coureurs voor 2027
Geen geld en geen ruimte voor Verstappen bij McLaren
Schumacher windt er in gesprek met Bild geen doekjes om. Mercedes en Ferrari hadden hun line-up al rond, en bij McLaren zaten Lando Norris en Oscar Piastri stevig vast onder contract. Een plek voor Verstappen was er simpelweg niet, ook al werden er vanuit zijn management wel gesprekken gevoerd met de Britse renstal. Die gesprekken leidden nergens toe, meldt GPToday.
“McLaren werd de laatste tijd regelmatig genoemd, maar blijkbaar konden ze het benodigde geld niet vrijmaken”, vertelde Schumacher aan Bild. “Verstappen verdient enorm veel en McLaren had met Piastri en Norris al twee absolute toppers onder contract staan. Daarnaast vertrouwen de Verstappens bijna niemand.”
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
Twijfels over de Mercedes-motor bij McLaren
Ook de motor in de McLaren zou een rol hebben gespeeld, stelt Schumacher. McLaren rijdt met een Mercedes-krachtbron, en er gaan al langer geruchten dat de fabriek in Brixworth niet alle kennis met klantenteams deelt. Of dat werkelijk zo is, blijft onbevestigd, maar het beeld alleen al zou volgens Schumacher hebben meegespeeld in de overwegingen van Verstappen.
Daar komt bij dat een overstap voor Verstappen zelf ook risico’s kende. Schumacher trekt de vergelijking met Lewis Hamilton, die na zijn vertrek naar Ferrari een lastige periode doormaakte zonder veel testtijd in de nieuwe auto. “Als Verstappen wint, zou iedereen zeggen dat het door de coureur komt. Als hij verliest, zou het verhaal zijn dat zelfs Verstappen niet met die auto kan winnen. Vanuit het perspectief van McLaren zou dat ook een risico zijn geweest”, aldus de Duitser. “Ik denk dat Max momenteel het beste af is bij Red Bull. Hij kent het team, en Red Bull doet er alles aan om hem zo goed mogelijk te laten presteren.”
Lees ook: Brundle: straf voor Lindblad in Zandvoort veel te hard
De deur naar McLaren blijft op een kier
Toch is een langetermijnvertrek niet helemaal van tafel. Het nieuwe contract zou naar verluidt clausules bevatten die Verstappen de mogelijkheid geven te vertrekken als Red Bull niet opnieuw om de wereldtitel kan strijden. Gezien de contracten van Norris en Piastri lijkt een overstap voor 2029 echter onwaarschijnlijk. In de WK-stand staat Verstappen dit seizoen zesde met 112 punten, ver verwijderd van de titelstrijd tussen Mercedes en Ferrari.
Een contract vol kleine lettertjes
Alex Brundle plaatst in de podcast F1 Nation een andere kanttekening. Hij ziet weinig heil in het idee dat 2030 een harde deadline is. “Ik voel echt helemaal niets voor die conceptuele contractlengtes. Ik weet dat er zoveel kanttekeningen zijn, zoveel clausules en hordes”, zegt hij. “Wat je hier eigenlijk doet, en dat geldt voor alle coureurs, is de absoluut maximale tijd vastleggen die zij in de auto zullen zitten. Er moet iets zijn, zowel aan de kant van Verstappen als aan de kant van Red Bull, dat stelt dat er iets moet veranderen, of anders…”
Volgens Brundle is het contract vooral een boodschap naar het team, geen garantie. “Dit is vooral een vorm van rechtvaardiging die Max het team biedt over de richting die zij nu ingaan. Het is echt Max die hiermee zegt: dit is voor nu mijn intentie. Dat het een contract tot 2030 is… Er zijn nog veel races te gaan tot die tijd!”
Opluchting bij Domenicali en in de paddock
Waar analisten kritisch blijven, klinkt bij Formule 1-topman Stefano Domenicali vooral opluchting. “Het nieuws dat Max de komende jaren bij Red Bull blijft, is de kers op de taart van dit weekend”, zei Domenicali in Zandvoort. “Ik ben heel trots en blij, want Max is wereldkampioen, een wereldklasse persoon met een geweldige persoonlijkheid in deze sport, en ik kan me de Formule 1 niet voorstellen zonder hem. Nu is de focus voor het team om zo goed mogelijk te zijn en Max de beste auto te geven die ze kunnen bouwen.”
David Coulthard merkte in de podcast Up to Speed direct een verandering in de paddock. “Wat ik gedurende het weekend in Zandvoort echt opmerkte, is dat het voelt alsof een groot deel van de spanning tussen de media en Red Bull was weggenomen. De pers genoot natuurlijk wel van die onduidelijkheid, zij gingen ook gewoon op zoek naar kleine kiertjes om te kijken of ze een zwakke plek konden vinden.” Coulthard stelt dat de verlenging niet alleen iets zegt over Verstappen en Red Bull, maar ook over de richting van de sport zelf, zeker na de kritiek op de nieuwe motorreglementen. Bij de aankomende Italiaanse Grand Prix, te vinden op de Formule 1 kalender, verwacht hij dat energiemanagement opnieuw een groot thema wordt.
Het contract staat er. De handtekening is gezet. Maar wie de reacties van Schumacher en Brundle naast elkaar legt, ziet vooral een coureur die tekende omdat er nergens anders een deur openstond, met een uitweg die hij zelf pas na 2029 kan gebruiken. Voor Red Bull is dat voorlopig genoeg.
