Williams rijdt rond met een auto van 28 kilo te zwaar: hoe is dat zo gekomen?

Een rommelige winter

Williams begon het seizoen als een van de teams die al vroeg aan de 2026-auto werkte. De windtunneltest liep al in januari 2025. Toch miste het team de testdag in Barcelona, en dat was geen toeval. Volgens Vowles liep de bouw van de auto volledig uit de hand, veroorzaakt door een combinatie van nieuwe interne systemen die nooit goed waren getest op schaal.

“We hebben een paar jaar geleden veel veranderd: ERP-systemen, PLM-systemen, andere manieren van plannen en structureren. Dit was de eerste echte auto-build waarbij al die systemen samen werden gebruikt. Er zaten fouten in die software. Het waren kleine details, maar honderden ervan die optelsom werden”, aldus Vowles.

De auto die eruit rolde was twee keer zo complex als eerdere versies. Crashtests verliepen wisselend. Zodra een team bij een crashtest tijd verliest, stapelen de problemen zich op. Toeleveranciers waren vol geboekt. De enige oplossing was extra gewicht in onderdelen toestaan om deadlines te halen. En zo ontstond een te zware auto.

Gewicht kwijtraken kost tijd

Het goede nieuws: de technische afdeling heeft het werk al gedaan. De ingenieurs hebben de FW48 al ontworpen op het juiste gewicht, zelfs tien kilogram eronder. Het probleem is de productie. Onderdelen worden pas vervangen als ze hun levensduur hebben afgemaakt, want de budgetlimiet dwingt teams tot efficiëntie. Zomaar lichtere kopieën van bestaande onderdelen printen is geen optie.

“We willen geen identieke voorspoiler maken die alleen een paar kilo lichter is. Dat heeft geen zin. Je moet een aerodynamische update combineren met de gewichtsbesparing. Dat is de efficiënte manier onder de budgetlimiet. Het is pijnlijk, maar het is de balans tussen aerodynamische winst en gewichtsreductie”, legde Vowles uit.

In Miami haalde het team een paar kilo van de auto, mede dankzij een nieuw vloeronderdeel. Per race worden kleine stappen gezet. Het doel is om na de zomerstop, rond eind augustus, terug te zijn aan de top van het middenveld.

Sainz ziet vooruitgang in de kwalificatie

In de kwalificatie voor de Grand Prix van Miami plaatsten beide Williams-coureurs zich voor Q2. Carlos Sainz eindigde als veertiende, op één tiende van de elfde plek. Dat klinkt bescheiden, maar Sainz zag er toch iets positiefs in.

“Een paar races geleden zaten we nog zes, zeven tienden achter P10. Nu zitten we op één tiende van P11 en hebben we niet alles eruit gehaald. Dat is vooruitgang. We moeten dingen blijven verbeteren en de auto sneller maken. Dit is hopelijk het begin van het herstelplan”, zei Sainz.

Williams staat negende in het constructeurskampioenschap met twee punten. Alleen Cadillac en Aston Martin staan lager. Om de kloof te dichten haalt het team ook externe versterkingen: deze week begon aerodynamica-specialist Claire Simpson bij Williams, afkomstig van Mercedes. Eerder tekende ook voormalig Mercedes-ingenieur Dan Milner al bij het team.