De afgelopen weken gonst het van de geruchten rondom Williams coureur Nicholas Latifi. De Canadees z’n prestaties vallen namelijk vies tegen, met name nu Alexander Albon — die een jaar niet in een F1-auto had gereden — het een stuk beter lijkt te doen. Latifi reageert nu op de geruchten en stelt dat hij zich geen zorgen maakt.
Wordt Latifi nog voor het einde van het seizoen vervangen?
·
3 min
·
Door
Jelle van der Weerd
Pay driver
Evenals landgenoot Lance Stroll is Latifi een controversieel figuur in de Formule 1. Niet omdat hij een bijzonder spannende coureur is of een grote persoonlijkheid heeft, maar vanwege de wijze waarop hij aan zijn Formule 1-zitje is gekomen. Het is namelijk geen geheim dat Latifi een zogenaamde pay driver is, een coureur die vooral vanwege zijn (families) geld aan een plekje in de sport is gekomen.
Een pay driver is niet per sé een slecht iets. Verreweg de meeste Formule 1-coureurs nemen flink wat geld mee, waaronder vooraanstaande coureurs zoals Sergio Pérez. De schoen gaat echter wringen wanneer het erop begint te lijken dat de pay drivers het simpelweg aan talent ontbreekt.
Matige prestaties
Dat is precies wat er met Latifi lijkt te gebeuren. Natuurlijk, de Williams-bolide, de FW44, is niet ‘s werelds snelste auto en zal niet gemakkelijk te besturen zijn. De afgelopen jaren kon Latifi zich verschuilen achter de prestaties van teamgenoot George Russell. Russell, die alom wordt gezien als één van de grootste talenten binnen de sport, behaalde duidelijk betere resultaten dan zijn Canadese teamgenoot. Maar, slechter scoren dan het grote talent Russell was niet iets om je voor te schamen.
Toen Russell eind vorig jaar de overstap maakte naar topteam Mercedes werd duidelijk dat 2022 een cruciaal seizoen zal zijn voor Latifi. Nú moest hij gaan laten zien wat hij de Formule 1 te bieden heeft. Zijn nieuwe teamgenoot, Alexander Albon, had immers een jaar niet in de Formule 1 geraced. Toch lijkt Albon het nu al beter toen dan Latifi. Zo kwalificeert hij regelmatig voor zijn Canadese teamgenoot en behaalde hij in Australië zelfs een punt. Dit terwijl Latifi in de afgelopen vier races niet verder wist te komen dan de zestiende plek. Bijzonder pijnlijk voor Latifi, op wie nu nóg meer druk komt te staan.
“Je moet niet op alles letten wat er wordt geschreven”
De 26-jarige coureur staat zelfs zo onder druk dat er wordt gesproken dat hij nog voor het einde van het seizoen wordt vervangen. Latifi gelooft hier echter niks van, zo vertelt hij aan het Canadese Le Journal de Montreal. “Je moet niet op alles letten wat er wordt geschreven. Ik ben niet de enige die zo wordt behandeld, maar ik realiseer me dat mijn resultaten niet bevredigend zijn. Dus ik moet er meer aan doen.”
Het ontbreekt de Williams-coureur aan vertrouwen in zijn auto, zo geeft hij eerlijk toe. Teamgenoot Albon had hier minder last van. “Ik ben ervan overtuigd dat ik net zo snel kan rijden als Alexander [Albon, red.], die een kortere leercurve had met de nieuwe auto.”
