Hoe werkt het?
Kleinere teams hebben het geld nodig om het seizoen te financieren. Een coureur met een rijke familie, een nationale sponsor of een groot bedrijf achter zich kan tientallen miljoenen per jaar inbrengen. Daar staat tegenover dat het team een plek inlevert die anders naar een coureur op pure prestatie zou gaan. Sinds de invoering van het budgetplafond is de financiële nood bij teams kleiner, waardoor de rol van de pay driver minder groot is dan vroeger.
Bekende voorbeelden
Pastor Maldonado reed jaren bij Williams en Lotus met steun van het Venezolaanse staatsoliebedrijf, maar won wel de Grand Prix van Spanje 2012. Lance Stroll kwam bij Williams met steun van zijn vader Lawrence, die later Aston Martin kocht. Nicholas Latifi bracht Canadese sponsors mee naar Williams. Vaak blijkt achteraf dat een zogenoemde pay driver gewoon een goede coureur was.
Waarom de term gevoelig ligt
Coureurs en teambazen gebruiken het woord zelden over collega's; het komt vooral uit de media en van fans. Als een oud-coureur de achterhoede 'pay drivers' noemt, is dat een hard verwijt over het niveau van het veld.