Indianapolis Motor Speedway ligt in Speedway, Indiana, vlak bij de stad Indianapolis. Het circuit staat niet meer op de kalender van de Formule 1. Van 2000 tot en met 2007 was het de vaste locatie van de Grand Prix van de Verenigde Staten, met Lewis Hamilton als winnaar van de laatste editie in 2007.
Geschiedenis
De baan opende in 1909 als ovaal en is vooral bekend van de Indianapolis 500, die er sinds 1911 wordt verreden. Van 1950 tot 1960 telde de Indy 500 zelfs mee voor het Formule 1-wereldkampioenschap, al werd de race in die jaren vrijwel uitsluitend gereden door Amerikaanse ovaalspecialisten en niet door de vaste F1-coureurs. Het maakte van die editie de vreemde eend in de bijt van het toenmalige kampioenschap.
Pas in 1998 kondigden Indianapolis Motor Speedway en de Formule 1 aan dat de sport zou terugkeren naar de Verenigde Staten, met een gloednieuw, speciaal aangelegd wegcircuit dat een deel van de iconische ovaalbaan gebruikte. In 2000 werd de eerste Grand Prix van de Verenigde Staten op Indianapolis verreden, gewonnen door Michael Schumacher. Na acht edities verdween de race na 2007 van de kalender door een langlopend geschil tussen de Speedway en de Formule 1 over de contractvoorwaarden.
Baanlay-out en kenmerken
Het F1-circuit bestond uit 13 bochten en was 4,192 kilometer lang. In tegenstelling tot de ovaalraces, die tegen de klok in gaan, reden de F1-auto’s met de klok mee. De lay-out combineerde een deel van de originele ovaalbocht, inclusief de beruchte hoge banking van bocht 1, met een langzamer aangelegd infield-gedeelte. Dat infield stond bekend om een reeks bochten die de bijnaam “Mickey Mouse” kreeg vanwege de vorm op de plattegrond. Die combinatie van hoge snelheid op de rechte stukken en een technisch, langzaam binnenstuk maakte de baan behoorlijk anders dan de meeste andere circuits op de kalender.
Het ronderecord op deze configuratie staat op naam van Rubens Barrichello, die in 2004 een tijd van 1.10,399 neerzette.
Bijzondere momenten
De race van 2005 ging de boeken in als een van de vreemdste in de F1-geschiedenis. Veiligheidsproblemen met de Michelin-banden zorgden ervoor dat veertien auto’s na de opwarmronde de pits in reden en niet meer verschenen. Alleen de zes wagens op Bridgestone-banden, van Ferrari, Jordan en Minardi, maakten de race af.
De laatste Grand Prix op Indianapolis, in 2007, leverde wel een gedenkwaardig moment op. Lewis Hamilton won de race vanaf pole en werd op 22-jarige leeftijd destijds de jongste winnaar ooit op dit circuit. Michael Schumacher blijft de recordhouder wat overwinningen op Indianapolis betreft, met vijf zeges in 2000 en van 2003 tot en met 2006, en ook wat pole positions betreft met vier stuks.
Sinds het vertrek van de Formule 1 na 2007 wordt de Grand Prix van de Verenigde Staten verreden op andere circuits, tegenwoordig op Circuit of the Americas in Austin. Het ovale gedeelte van Indianapolis Motor Speedway blijft wel gewoon in gebruik voor de Indianapolis 500 en andere Amerikaanse raceklassen.