Geschiedenis van de Nürburgring
De Nürburgring ligt in de Eifel, in de Duitse deelstaat Rijnland-Palts, en werd in 1927 geopend als werkgelegenheidsproject voor de regio. Het oorspronkelijke complex bestond uit de beruchte Nordschleife en de kortere Südschleife, die samen de Gesamtstrecke vormden van ruim 28 kilometer.
De Formule 1 reed er voor het eerst in 1951, op de Nordschleife. Die baan van 22,835 kilometer was tot en met 1976 het decor van de Grand Prix van Duitsland. De lus met zijn talloze bochten, hoogteverschillen en beperkte veiligheidsmarges gold decennialang als de zwaarste test in de sport en kreeg de bijnaam “Groene Hel”.
Het ongeluk van Lauda en de nieuwe baan
Aan het tijdperk van de Formule 1 op de Nordschleife kwam een abrupt einde na het ongeluk van Niki Lauda tijdens de Grand Prix van 1976. Lauda crashte in de tweede ronde bij Bergwerk en raakte zwaargewond bij de daaropvolgende brand. Het incident zette de discussie over de veiligheid van de lange lus op scherp en de Formule 1 keerde niet meer terug op die layout.
In de jaren erna week de kalender uit naar Hockenheim, tot in 1984 een nieuw, veel korter circuit werd geopend op het terrein van de oude pitstraat: de Grosser-Preis-Strecke, ook wel de GP-Strecke. Deze baan werd gebouwd op de voormalige locatie van de pitcomplexen van de Nordschleife en Südschleife en telde aanvankelijk twaalf bochten over 4,556 kilometer. In 2002 kreeg de baan zijn huidige vorm, toen de Castrol-chicane plaatsmaakte voor de Haug-Haken en de omega-vormige Mercedes Arena, waarmee de ronde werd verlengd tot de huidige 5,148 kilometer.
Op deze GP-Strecke werd de race afwisselend Grand Prix van Duitsland, Europese Grand Prix en zelfs Grand Prix van Luxemburg genoemd, afhankelijk van de status ten opzichte van Hockenheim. Financiële problemen bij de exploitant leidden vanaf 2015 tot een lange afwezigheid van het circuit op de kalender.
Baankarakteristieken
De huidige lay-out van de Nürburgring telt vijftien bochten, negen naar rechts en zes naar links, over een ronde van 5,148 kilometer. De baan combineert een lange start-finishrechte met een technisch middenstuk rond de Mercedes Arena en een aantal snelle, aflopende bochten die typerend zijn voor de ligging in de heuvels van de Eifel. Het wisselvallige klimaat in dit gebied zorgt geregeld voor onvoorspelbare weersomstandigheden tijdens raceweekenden.
Het ronderecord op de GP-Strecke staat op naam van Max Verstappen. Hij reed in 2020 met Red Bull Racing een tijd van 1.28,139, gezet tijdens de slotronde van de Eifel Grand Prix van dat jaar.
Terugkeer in 2020 en status op de kalender
Na jaren van afwezigheid dook de Nürburgring in 2020 opnieuw op de kalender op, als vervanging voor races die door de coronapandemie waren geschrapt. Die editie kreeg de naam Eifel Grand Prix, in plaats van de traditionele naam Grand Prix van Duitsland, en werd gewonnen door Lewis Hamilton namens Mercedes, na een start vanaf de tweede plaats. Sindsdien staat het circuit niet meer op de kalender en is een terugkeer van de Formule 1 in Nürburg niet aangekondigd.