Hetzelfde patroon gedurende het hele weekend
De problemen waren niet beperkt tot de kwalificatie. In elke sessie dit weekend lag Piastri vier tot vijf tienden achter op Norris. “Het gat was groot in die sessie, dat is al het hele weekend het geval”, zegt Piastri. De coureur benadrukt dat hij geen fouten maakte en de auto redelijk aanvoelde. “Het gebrek aan rondetijd is een beetje een mysterie.”
Lees ook: Wolff vergelijkt engineers van rivalen met ‘Teletubbies’ na chaos met blauwe vlaggen
Piastri kwalificeerde zich als achtste, maar schuift door de gridstraf van Carlos Sainz op naar de zevende positie. In de eerste twee kwalificatiesessies bedroeg het verschil met Norris respectievelijk 0.259 en 0.485 seconde. In Q3 liep dat verder op tot 0.588 seconde.
Austin-problemen keren terug
De Australiër hoopte dat zijn moeilijkheden van vorige week in Austin eenmalig waren. Hij gaf aan dat die problemen baanspecifiek leken. Die verwachting kwam niet uit. “In sommige opzichten is het niet heel anders dan in Austin”, erkent Piastri. “Sommige dingen die moeilijk waren in Austin, blijken hier ook moeilijk te zijn.”
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
Stella wijst op verschil in rijstijl
McLaren-teambaas Andrea Stella sluit problemen met de auto uit. Het team heeft alle data gecontroleerd en geen aanwijzingen gevonden voor schade of defecten. “Elk bewijs, elk stukje data, elke indirecte meting die we hebben, vertelt ons dat er geen probleem is met de auto”, zegt Stella.
Volgens Stella ligt de verklaring in de manier waarop beide coureurs de auto besturen onder moeilijke omstandigheden. “De snelste auto moet op een bepaalde manier bestuurd worden, vooral als je omstandigheden hebt zoals hier, met heet asfalt en slippende banden”, legt de teambaas uit. “De manier waarop je rondetijd genereert, komt relatief natuurlijk voor Lando, en minder natuurlijk voor Oscar.”
Lees ook: Verstappen begrijpt niets van eigen podium in Hongarije
Stella benadrukt dat Norris uitblinkt in situaties met weinig grip, terwijl Piastri juist sterker is bij veel grip. “Lando is een coureur die op weinig grip, aan het einde van een stint wanneer de banden versleten zijn, groene sectortijden rijdt. Oscar is meer een coureur van veel grip, en daar kan hij zijn ongelooflijke talent benutten.”
Tijdverlies in elke bocht
Stella verklaart dat Piastri in vergelijking met Norris in iedere bocht een paar milliseconden verliest. “We moeten ervoor zorgen dat we hem het juiste gevoel gaan geven, zodat hij kan pushen om het laatste beetje uit iedere bocht te halen”, zegt de teambaas. Hij verwacht dat Piastri zich zal herpakken in de race.
Piastri zelf kan niet aanwijzen waar precies het tijdverlies zit. “Ik heb sinds het begin van het seizoen niet echt mijn rijstijl veranderd, zelfs niet een paar races geleden toen het echt goed ging”, legt hij uit. “Het is moeilijk om aan te wijzen waar de rondetijd dit weekend ontbreekt.”
Frustratie overheerst
De kampioenschapsleider is zichtbaar gefrustreerd. “Er zo ver achterstaan terwijl je voelt dat je een redelijke prestatie hebt geleverd, dat is een moeilijke situatie”, zegt Piastri. “Dat is mijn grootste zorg op dit moment.” Hij wijst erop dat de McLaren over kerbstones rijdt niet het sterkste punt is van het team, maar wil dat niet als excuus gebruiken. Norris reed immers wel naar pole.
Stella beschouwt de situatie als een leerproces voor Piastri, die pas bezig is aan zijn derde seizoen in de Formule 1. “Het ervaren van situaties zoals we hier hebben en in Austin is hoe je jezelf kalibreert als coureur”, zegt hij. “Ik ben er zeker van dat deze kalibratie vruchten zal afwerpen in de race.”
