Blijft F1 trouw aan 18-inch banden?

Er circuleren geruchten dat de Formule 1 van plan is om de 18-inch bandenmaat te handhaven, ondanks overwegingen om over te stappen naar 16-inch voor het seizoen 2026. Deze discussie kadert in het bredere doel van de FIA om het totale gewicht van de toekomstige wagens te verlagen. Tegen deze mogelijke wijziging, die Pirelli zowel om praktische redenen als vanwege de impact op marketing tegen zou hebben, zijn er uitgebreide discussies gevoerd tussen de belangrijkste stakeholders.

Overwegingen voor het behoud

De overstap van 13-inch naar 18-inch banden in 2022 was een significante wijziging die in lijn was met trends binnen de bredere autosector. Een vermindering van de bandenmaat zou in de ogen van velen een terugstap betekenen voor zowel het imago van de sport als de technologieoverdracht. Daarenboven zou het aanpassen naar een nieuw formaat aanzienlijke wijzigingen in het productieproces van Pirelli vergen, iets wat ruim op tijd zou moeten gebeuren om een volledig testprogramma met de Formule 1 mule-auto’s in 2025 mogelijk te maken.

Besluitvormingsproces

Tijdens een recent overleg van de technische adviescommissie, waarbij teams en de FIA samenkwamen, zou de keuze zijn gevallen op het behouden van de 18-inch velgen, maar met een iets aangepaste bandenmaat en -vorm. Alhoewel dit gerucht nog niet officieel bevestigd is, gaf Mario Isola, hoofd van Pirelli F1, aan Motorsport.com aan dat “we dicht bij de definitieve versie van de afmetingen zijn”. Isola sprak de voorkeur uit voor het behouden van 18-inch banden, waarbij hij uitlegde dat een kleinere diameter haaks staat op diverse andere belangrijke factoren, waaronder prestatie en warmteafvoer.

Punten van afweging

Isola benadrukte dat, hoewel gewichtsbesparing een factor is, het niet de enige afweging. Een overstap naar 16-inch zou een hoger risico op oververhitting met zich mee kunnen brengen, aangezien een kleinere diameter op een andere manier warmte afvoert. “Er zijn veel overwegingen in het ontwerp van een band die voldoet aan de verwachtingen van coureurs. Voor prestaties is de 18-inch band een betere keuze dan de 16-inch,” verklaarde Isola.