Negen races voor het einde van het seizoen de stekker eruit trekken. Zelfs Haas, het team met het kleinste budget op de grid, doet dat normaal niet zo vroeg. Toch is dat precies wat Cadillac van plan is met zijn 2026-auto. Niet omdat het project mislukt is, maar juist omdat het werkt. Dat maakt de timing van deze beslissing minstens zo interessant als de beslissing zelf.
Bottas bevestigt de omslag
Valtteri Bottas maakte na de Grand Prix van Hongarije duidelijk dat Cadillac zijn resources binnenkort volledig verschuift naar de auto voor 2027. Er komen nog wat kleine verbeteringen aan, maar grote sprongen zijn er niet meer te verwachten dit seizoen.
Lees ook: Vowles geeft toe: omvang Williams-crisis verraste mezelf
“We hebben nog wat performance-updates in de pijplijn, maar geen wonderen, niets groots,” zei de Fin. “Er komt natuurlijk een moment dat we onze focus honderd procent op volgend jaar moeten leggen. Dat moment komt snel.”
Elke upgrade werkte, en dat is zeldzaam
Wat Cadillac dit seizoen liet zien, is meer dan een debuutteam waardig. Elk onderdeel dat op de auto werd gezet, maakte hem daadwerkelijk sneller. Bij gevestigde topteams als Ferrari of Mercedes gaat dat regelmatig mis, met updates die op papier winst beloven en op de baan niets opleveren.
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
“Alles wat we op de auto hebben gezet, maakte hem sneller en beter. Dat is echt positief voor een nieuw team,” aldus Bottas. “Het is geen garantie in F1 dat onderdelen die je op de auto zet daadwerkelijk werken. Dat belooft veel voor de toekomst.”
Dat resultaat wijst op een technische afdeling die de vertaalslag van windtunnel naar circuit goed voor elkaar heeft. Voor een team zonder twee seizoenen aan trackdata is dat geen kleinigheid.
Lees ook: Binotto ontwijkt vraag over Sainz naar Audi
Het addertje onder het gras
Toch is er een kanttekening. Kleine stapjes zijn relatief eenvoudig te vinden als je 2,5 seconden achterloopt op de top. Het echte gevecht begint pas zodra een team het middenveld nadert. Daar kosten de laatste paar tienden exponentieel meer tijd en geld dan de eerste seconde.
Haas maakte dat in 2016 en 2017 al mee. Het debuutjaar leverde 29 punten op, jaar twee zelfs 47. Pas toen de concurrentie het initiële Ferrari-voordeel had ingehaald, stortte de prestatie in. Cadillac staat nu op 66 punten, maar het overgrote deel daarvan komt op naam van Bottas. Dat zegt meer over een ervaren coureur die het maximum uit matige hardware haalt, dan over de kracht van de auto zelf.
Aston Martin haalt Cadillac weer in
Cadillac klom deze zomer nog over Aston Martin heen in het constructeurskampioenschap, tot de Britse renstal in Hongarije met een versterkt pakket terugkwam. Een teken dat de vooruitgang van Cadillac reëel is, maar ook breekbaar zodra een concurrent zelf gaat investeren.
“We hebben stappen gezet, geen enorme, maar wel vooruitgang,” erkent Bottas. “Als je ons vergelijkt met Aston, die hun auto tot voor kort niet echt upgraden, zie je dat we een flink stuk bij ze weg zijn gekomen. Dat komt door deze kleine verbeteringen.”
Het team, dat zoals te verwachten viel het debuutseizoen achteraan begon, gebruikt de resterende budgetruimte liever voor 2027 dan voor nog een paar tienden dit jaar. Een logische keuze binnen het budgetplafond, waar geld smijten geen optie meer is en elke euro maar één keer kan worden uitgegeven. Wie de eerste seizoenshelft van 2026 op een rij zet, ziet dat Cadillac daarin vooral opvalt als team dat leert, niet als team dat al meedoet.
Conclusie
Cadillac verkoopt het stoppen van de ontwikkeling als vertrouwen in de toekomst. Dat is het gedeeltelijk ook. Maar het is evengoed een erkenning dat de makkelijke tienden inmiddels gevonden zijn, en dat de volgende stap alleen met een nieuwe auto te zetten valt. De vraag is niet of Cadillac in 2027 een stap zal maken. De vraag is of die stap groot genoeg is om niet, net als Haas destijds, weer terug te vallen zodra de rest van de grid is bijgetrokken.
