Shutterstock

De ondergang van W Series: Crash in de financiën leidt tot plots einde raceklasse


Vrouwen in de motorsport zaten in de lift, W Series bewees het tegenovergestelde W Series onderuit: Toch geen toekomst voor vrouwelijke coureurs? Financiële noodlot slaat toe: W Series annuleert seizoen en zet vraagtekens bij toekomst W Series hangt in de touwen: Geldzaken gooien roet in het eten voor laatste races

Inclusiviteit in de sport

Wanneer we het hebben over de wereld van de autosport, duiken er regelmatig nieuwe klassen op die de diversiteit en inclusiviteit in de sport moeten benadrukken. De W Series, een klasse exclusief voor vrouwelijke coureurs, was zo’n baanbrekend initiatief dat vrouwen een eigen podium bood om hun talenten te etaleren. Maar onlangs sloeg het noodlot toe; financiële beperkingen gooiden de handdoek in de ring. Wat begon als een veelbelovende stap naar gelijkheid in de racewereld, eindigt nu in mineur.

De start

Laten we eens terugkijken naar het traject van de W Series dat meer ups en downs kende dan de gemiddelde achtbaan. Gelanceerd in 2018, had het als doel de traditionele barrières die vrouwen in de racewereld tegenkomen te doorbreken. In een sport die van oudsher gedomineerd wordt door mannen, was de serie een frisse wind die niet alleen vrouwelijk talent in de schijnwerpers zette, maar hen ook voorzag van de middelen om op een eerlijke manier met elkaar te concurreren.

Debuutjaar

Het debuutjaar van de W Series, 2019, liet zien dat er wel degelijk een markt was voor vrouwelijke autosport. Interessante wedstrijden, uitdagende circuits en een spannende finale bewezen dat deze dames meer dan alleen hun mannetje stonden. Jamie Chadwick, een Britse coureur, werd bekroond tot de eerste kampioene, iets wat zij in de twee volgende seizoenen nogmaals zou herhalen.

Maar toen de serie zich voor 2021 koppelde aan de Formule 1-weekenden, steeg het aanzien van de W Series aanzienlijk. Dit leek de belofte op een gouden toekomst te bekrachtigen. Echter, zoals we vaker zien in de grillige wereld van de motorsport, is succes geen garantie voor stabiliteit. De pandemie gooide roet in het eten voor het seizoen 2020, waarna het weliswaar terugkeerde maar niet zonder hindernissen.

Veiligheid van de serie

In 2021 maakte de serie een moeilijke fase door. Tijdens de kwalificatie op het Ardennen-circuit kwamen maar liefst zes auto’s met elkaar in botsing. Een incident dat de veiligheid van de serie in kwestie bracht. Ondanks de bewezen veiligheid van de auto’s en de aanwezigheid van de halo, liet dit ongeluk een wrange nasmaak achter en zette het kundigheid van de coureurs in een twijfelachtig daglicht.

Toen 2022 aanbrak, bleef Chadwick dominant in de serie, ondanks kritiek dat haar aanwezigheid de ontwikkelingskansen voor andere coureurs beperkte. Gedurende het seizoen groeiden de zorgen over de financiële situatie van de W Series. Extra middelen werden vrijgemaakt, maar zelfs dat kon niet verhelpen dat de serie medio oktober moest aankondigen dat het de laatste twee races niet zou kunnen voltooien en geen toekomstige plannen meer had.

De implosie van de W Series lijkt op een verloren kans voor vrouwelijke racers om te blijven concurreren op wereldniveau. De roep om gelijkheid en representatie blijft echter onveranderd. Voor nu rest de hoop dat de geboden podium door de W Series niet voor niets is geweest en dat de stap naar een meer inclusieve racewereld slechts een pitstop is en geen definitief einde van de race.