F1-baas Domenicali over Verstappen: ‘We luisteren, maar hij moet de sport respecteren’

Rustige weken na een bewogen start

Na drie raceweekenden onder het nieuwe reglement is de Formule 1 in een korte pauze beland. Die rust geeft de FIA en de Formule 1 de kans om terug te blikken. Op 20 april komen de teambazen bij elkaar om mogelijke aanpassingen te bespreken. Die bespreking volgt op een overleg met technische experts dat vorige week donderdag plaatsvond.

De aanpassingen die op tafel liggen, gaan vooral over het energiemanagement. De snelheidsverschillen tussen auto’s op bepaalde punten van het circuit zijn soms gevaarlijk groot. Ook wil men de kwalificatie weer spannender maken, zodat coureurs vaker op de absolute limiet kunnen rijden.

Ondertussen zijn de bezoekersaantallen in Australië, China en Japan hoog, en ook de wereldwijde kijkcijfers vallen positief uit. Domenicali benadrukt die cijfers met enige regelmaat, maar erkent ook dat niet iedereen tevreden is.

Coureurs zijn betrokken, maar moeten ook respect tonen

Verschillende coureurs hebben openlijk kritiek geuit op de manier van rijden die het nieuwe reglement met zich meebrengt. Het verplicht veel optillen van het gas en het zogenaamde ‘super clipping’, waarbij coureurs bewust minder energie inzetten om reserves op te bouwen. Domenicali wil die kritiek serieus nemen, maar plaatst er ook een kanttekening bij.

“Mijn gesprekken met de coureurs zijn heel open en ze weten dat ik hun mening belangrijk vind. Ik wil juist dat ze betrokken zijn”, zegt hij in een interview met Motorsport.com. “Tegelijkertijd speelt er soms ook een bepaald spel. Als je met de coureurs vooraan praat, zijn ze meestal tevreden omdat ze winnen. De anderen kunnen gefrustreerd zijn, omdat zij een andere manier van racen prefereren, en dat respecteer ik.”

Toch vraagt Domenicali de rijders om niet te vergeten wat de Formule 1 hen heeft gebracht. “Vergeet niet dat alles wat we doen voortkomt uit gezamenlijke beslissingen. Heb respect voor de sport die ons allemaal een enorme kans heeft gegeven om te groeien, om veel geld te verdienen en om een persoonlijkheid op te bouwen op wereldniveau. Dat heb ik ze meegegeven en ik denk dat die boodschap is aangekomen.”

Verstappens stem heeft gewicht

Verstappen is de meest uitgesproken criticus van de nieuwe regels. Hij vergeleek de 2026-auto’s eerder al met “Mario Kart on steroids” en noemde de reglementen “anti-racing”. Na de Grand Prix van Japan liet hij zelfs doorschemeren zijn toekomst in de Formule 1 te heroverwegen als er niets verandert.

Domenicali bevestigt dat hij Verstappen goed kent en dat de gesprekken achter de schermen constructief verlopen. “Met Max heb ik al heel vaak gesproken, vanaf het begin. We begrijpen elkaar. Ik begrijp zijn opmerkingen en hij begrijpt het grotere plaatje. Zelfs vandaag nog heeft hij actief suggesties aangedragen in een meeting. Ik wil niet in de val trappen van een soort antagonisme, want dat past niet bij mij en dat is niet hoe we dit willen benaderen.”

Toch geeft de F1-baas een duidelijk signaal af. “Hij is de beste coureur, een meervoudig wereldkampioen, en zijn stem moet gehoord worden. Maar hij weet ook dat zijn woorden gewicht hebben. Sommige mensen kunnen die woorden verkeerd interpreteren, en dat moeten we proberen te voorkomen.”

Het gras is niet altijd groener

Verstappen doet steeds vaker mee in GT3-races en toont meer interesse in het endurance-racen. De vraag is of dat een reëel alternatief is voor de Formule 1. Domenicali denkt van niet, zeker niet op de langere termijn.

“In Italië zeggen we: mensen denken altijd dat het gras bij de buren groener is. Maar als je daar eenmaal bent, denk je: oh god, het is helemaal niet zo.” Hij voegt eraan toe dat de dialoog met alle rijders, inclusief Verstappen, juist de beste weg vooruit is. “Zonder spelletjes te spelen, waar iedereen soms toch toe geneigd is.”

In de WK-stand staat Verstappen dit seizoen nog niet op de eerste plek, wat de frustratie bij de Nederlander mogelijk nog vergroot. Domenicali sluit verbeteringen aan het reglement niet uit, maar benadrukt dat het op een gestructureerde manier moet. “De coureurs zijn het kroonjuweel van onze sport. Dat moeten we beschermen. Net zoals zij het ecosysteem moeten beschermen waar ze deel van uitmaken.”