Er is misschien geen coureur op de grid die Silverstone beter kent dan Lewis Hamilton. Negen overwinningen, twintig edities, een band met het publiek die al bijna twee decennia groeit. En toch is het uitgerekend Hamilton die op de vooravond van zijn thuisrace het meest sombere geluid laat horen. Niet over zijn eigen vorm, maar over de auto onder hem.
Ferrari’s energieprobleem op Silverstone
In Oostenrijk verloor Ferrari al vier tienden per ronde op de rechte stukken. Op Silverstone, met zijn lange aaneengesloten krachtsecties, vreest Hamilton dat dit gat kan verdubbelen. De reden zit in hoe het circuit omgaat met de batterij van de huidige F1-auto’s. Vanaf de uitgang van Woodcote rijden de coureurs via Copse, Maggots en Becketts en de Hanger Straight naar Stowe. Dat is een lange reeks secties waarbij nauwelijks geremd wordt. En remmen is precies wat nodig is om energie terug te winnen.
“We raken simpelweg door onze batterij heen”, zei Hamilton op de mediadag in Silverstone. “Er zijn maar een paar bochten om de motor weer op te laden. Dat betekent dat de K-unit voor een groot deel van het rondje uitgeschakeld is. Daar zullen we waarschijnlijk het meest mee worstelen. Het tekort kan hier twee keer zo groot zijn.”
De situatie is zo uitgesproken dat coureurs er onderling over spreken. Hamilton vertelde dat het onderwerp al voorbij is gekomen in de gezamenlijke chat van de rijders. “Alle coureurs hebben het erover gehad hoe dramatisch het met het vermogen gesteld zal zijn op dit circuit”, zei hij. Hij staat daarin niet alleen: ook Max Verstappen en Fernando Alonso lieten eerder al weten dat Silverstone dit weekend weinig spektakel belooft door de energieproblemen.
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
Copse als laadstation in plaats van hoogtepunt
Hamilton beschreef wat dat concreet betekent voor de beleving op de baan. Normaal gesproken rijden coureurs Copse flat-out, terwijl de motor op volle toeren schreeuwt. Dit jaar begint de batterijondersteuning al te zakken bij de ingang van die bocht. “Waarschijnlijk moeten we terugschakelen van de achtste naar de zevende versnelling, puur om de toeren hoog te houden”, zei hij. “Van bocht 9 naar bocht 10 wordt het in feite één lang recht stuk zonder deployment. En Maggots en Becketts voelt gewoon anders, want op een gegeven moment moet je gas terugnemen. Het is een compleet ander circuit.”
De telemetrie uit Oostenrijk bevestigde al een fors motorverschil tussen Ferrari en Mercedes, en op Silverstone wordt dat structureel blootgelegd. Hamilton koos zijn woorden zorgvuldig, maar de boodschap was helder: Ferrari heeft momenteel niet de tools om dat gat op dit circuit te dichten.
Lees ook: Piastri reageert defensief op Verstappen-geruchten: ‘Het team is blij met mij’
Realiteitszin na Barcelona
Twee weken geleden won Hamilton de Grand Prix van Barcelona. Dat leidde tot speculaties over een titelstrijd, maar Oostenrijk zette de zaken snel weer op scherp. Hamilton eindigde vijfde, Leclerc achtste. “We hadden voor die tijd geweldige prestaties”, gaf Hamilton toe, “maar de feiten liegen niet. We verliezen vier tienden per ronde op de rechte stukken. Dat kun je in de bochten niet terugverdienen.”
Hij noemde Oostenrijk een “reality check” voor Ferrari en benadrukte dat het team moet blijven werken totdat het tekort gedicht is. “We hebben fundamenteel een goede auto. We moeten gewoon blijven maximaliseren wat we hebben.”
De energie van het publiek als wapen
Toch is Hamilton niet somber over het hele weekend. De band met Silverstone en zijn thuispubliek is iets dat hij zichtbaar serieus neemt. “Het gaat al twintig jaar mee”, zei hij. “Het is begonnen bij mijn eerste pole position hier in 2007 en sindsdien is het alleen maar gegroeid. Van het moment dat je de garage verlaat, voel je het al. De vlaggen, het lawaai. Het tilt je direct op.”
Hij verwacht dit weekend het grootste publiek ooit op Silverstone, mede dankzij het samenvallen met Wimbledon en het WK voetbal. “Nigel Mansell zei het het best: op je eigen circuit krijg je dat extra stukje snelheid van de energie van de fans. Ik hoop dat dat ons helpt de kloof te dichten.”
Hamiltons tiende zege als doel, maar zonder obsessie
Een tiende overwinning op Silverstone zou een record zijn. Hamilton wil er echter niet te veel bij stilstaan. “Ik denk er niet aan”, zei hij. “Geen enkele coureur denkt aan de trofee. Je denkt aan uitvoering, aan energie brengen, aan het absorberen van wat de fans je geven.” Zijn engineers vroegen hem wel om zijn kennis van het circuit in te zetten bij de voorbereiding. “Ze vroegen me: hoe deed je het hier, hoe stel je de auto in? Ik hoop dat ik ze de goede kant op heb gestuurd.”
Dat is meteen ook het voorbehoud dat hij maakt. Met slechts één vrije training beschikbaar, want de GP Groot-Brittannië is het vierde Sprint-weekend van het seizoen, is de marges voor aanpassing minimaal. “Het wordt zeker een uitdaging”, erkende hij. “Maar ik ben hopelijk dat we alles eruit kunnen persen.”
Hamilton wil dit weekend opnieuw bewijzen wat hij kan op zijn favoriete circuit. Maar de vraag is of Ferrari hem daartoe in staat stelt, of dat de batterij al leeg is voordat de motor mag schreeuwen.
