Stel je voor: de meest uitdagende bochtencombinatie van de Formule 1-kalender, gevreesd en bewonderd door coureurs over de hele wereld, is dit weekend gewoon een plek om energie op te laden. Dat is wat Fernando Alonso zegt over Maggots-Becketts-Chapel op Silverstone. En hij staat er niet alleen in.
Silverstone als laadstation
Donderdag voor de GP Groot-Brittannië was Alonso bij de media. Zijn conclusie over het komende weekend was kort: Maggots-Becketts-Chapel is dit jaar een oplaadpunt. “Ik denk dat het dit jaar heel anders gaat worden en dat het helemaal niet leuk wordt om hier te rijden”, zei de tweevoudig wereldkampioen. “Als je kijkt naar de rondjes op de simulator, zal het er behoorlijk triest uitzien. Niet alleen voor de coureurs, maar ook voor de toeschouwers.”
Max Verstappen was hem voor. Na zijn simulatorwerk voor Silverstone zei hij afgelopen weekend in Oostenrijk dat hij gewoon moest lachen. “Het voelde als een ander circuit”, aldus de Red Bull-coureur. Lewis Hamilton voegde er donderdag aan toe dat het onderwerp al tijden rondgaat in de groepsapp van de coureurs. “We rijden al een groot deel van de ronde zonder batterijvermogen. De MGU-K ligt voor een lange periode gewoon stil.”
Hoe het circuit werkt tegen de auto
Het probleem zit in de structuur van het circuit. Na de eerste bochtenreeks in de vroege fase van de ronde beginnen lange rechte stukken met relatief snelle bochten te overheersen. Dat is precies wat de 2026-auto’s slecht kunnen verwerken.
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
De auto’s verbruiken veel energie op het stuk van Luffield naar Copse. Copse zelf vergt nauwelijks genoeg remkracht om de batterij te herladen. Daarna komen de auto’s aan bij Maggots-Becketts-Chapel, één van de snelste bochtencombinaties op de kalender, met lege batterijen. Superclipping of lift-and-coast is dan het enige alternatief.
Alonso legde uit waarom dat in bochten veel erger is dan op rechte stukken. “Wanneer je in een bocht de vermogensafname hebt, is dat een slechtere ervaring dan aan het einde van een recht stuk. Je verliest snelheid door de pure luchtweerstand van de auto, maar je verliest ook extra snelheid omdat je de auto de bocht instuurt. Dat verdubbelt het effect in de bocht.”
Lees ook: Piastri reageert defensief op Verstappen-geruchten: ‘Het team is blij met mij’
Oliver Bearman omschreef het misschien nog kernachtiger. “Maggots en Becketts was misschien wel het stoutste stukje circuit van het hele jaar. Dit jaar lijkt het gewoon één bocht, en de stukken ervoor rij je zo langzaam omdat je geen vermogen hebt dat het eigenlijk geen bocht meer is.”
FIA grijpt in, maar maakt het alleen erger
De FIA besloot het energieoogstlimiet voor dit weekend te verlagen: van 7,5 megajoule naar 6,5 megajoule voor de kwalificatie. Dat klinkt als een ingreep die superclipping moet verminderen, maar het betekent ook lagere topsnelheden en langzamere rondetijden. En het heeft de teams die maandag al in de simulator zaten woedend gemaakt.
“Het is echt hard”, zei Bearman. “Je besteedt de hele sessie aan het optimaliseren van je energiegebruik, je clipping-strategie en de vermogensverdeling per locatie op het circuit. En dan halen ze er een megajoule af en moet je opnieuw beginnen. Op een moment waarop het onmogelijk is om terug te gaan naar de simulator, zeker met onze beperkte simdagen.” Haas maakt voorlopig gebruik van een simulator in Epsom, eigendom van Toyota, terwijl de eigen simulator nog in aanbouw is.
Sergio Pérez noemde Silverstone de zwaarste test voor de nieuwe reglementen tot nu toe. “De andere circuits waren niet zo kritisch qua energie. Dit is de grootste uitdaging die we dit seizoen tegenkomen.” Hij opperde ook een tegenstrijdige tactiek: soms kan het sneller zijn om langzamer door een bocht te gaan. “Het gaat erom wat optimaal is voor de motor en de energie. Ik denk dat we situaties gaan zien waarbij langzamer door de bocht uiteindelijk sneller is.”
Meer stemmen, zelfde boodschap
Franco Colapinto hoopte donderdag dat de werkelijkheid beter uitpakt dan de simulator. “Hopelijk is het beter dan de sim. Het was zwaar. Dit is normaal gesproken een circuit waar je de auto echt aan de limiet duwt.” Esteban Ocon noemde Silverstone in de huidige auto’s “behoorlijk energiearm, om het zacht uit te drukken”. Alleen de eerste bocht, Abbey, zou nog enigszins normaal aanvoelen.
Hamilton was ook helder over wat hem het meeste dwars zat. “Normaal gesproken schreeuwt de motor terwijl je Copse ingaat en houd je je vast voor je leven. Dit jaar coast de motor omlaag, en waarschijnlijk schakel je terug terwijl je volledig gas geeft, om de toeren hoog te houden. Maggots en Becketts zal niet hetzelfde zijn.”
Alonso, voor wie Aston Martin dit seizoen toch al een moeilijk verhaal is, heeft het al eerder laten weten geen geduld meer te hebben voor excuses. Zijn uitspraken over Silverstone passen in dat patroon. En het zijn geen woorden van iemand die een loopje neemt met de werkelijkheid: Honda’s trackside general manager Shintaro Orihara bevestigde dat het energieverbruik in de snelle bochten de grootste onbekende is voor dit weekend. “Tot we zien hoe de coureur op de baan rijdt, is het moeilijk te voorspellen. En dat is heel kritisch voor het energiebeheer.”
Of de nieuwe reglementen ooit goed werken op circuits als Silverstone, Spa en Monza, valt nog te bezien. Maar voorlopig is de meest gevreesde bochtencombinatie ter wereld gewoon een plek om even bij te tanken.
