Het complete verhaal van Laurent Mekies: Van engineer tot Red Bull-teambaas

Een carrière die begon in de lagere raceklassen

Mekies heeft een achtergrond als aerodynamisch ingenieur en bouwde ruim 25 jaar ervaring op in de motorsport. Zijn loopbaan begon bij Asiatech in de Formule 3, waarna hij begin jaren 2000 zijn eerste stappen in de Formule 1 zette bij het team van Arrows.

De volgende stap in zijn carrière bracht hem naar Minardi, waar hij werkte als race-engineer voor coureurs als Mark Webber, Justin Wilson, Zsolt Baumgartner en Christijan Albers. Toen het Italiaanse team in 2006 werd overgenomen door Red Bull en verderging als Toro Rosso, maakte Mekies promotie naar de rol van hoofdingenieur – een functie die hij bijna tien jaar zou bekleden.

Van FIA naar Ferrari

In 2014 nam Mekies tijdelijk afscheid van de teams en stapte hij over naar de FIA. Als veiligheidsdirecteur en plaatsvervangend wedstrijdleider speelde hij een cruciale rol in de ontwikkeling van het regelboek. Hij leidde ook de implementatie van de Halo, die inmiddels een onmisbaar veiligheidsonderdeel is in elke eenzitter.

“Hij heeft een bijzonder goed begrip van de sport, omdat hij als ingenieur is begonnen en daarna bij de FIA heeft gewerkt,” zei Frédéric Vasseur na Mekies’ vertrek bij Ferrari. “En in dit soort posities heb je iemand nodig met een totaalbeeld van het bedrijf.”

Na drie jaar bij de internationale autosportfederatie keerde hij terug naar de pitmuur, aangetrokken door Ferrari. In Maranello vervulde hij achtereenvolgens de rollen van hoofd trackoperations, sportief directeur en uiteindelijk plaatsvervangend teambaas tijdens een vijfjarig dienstverband.

Leiding over Racing Bulls

Begin 2024 maakte Mekies de overstap naar Faenza om teambaas te worden bij Racing Bulls, het zusterteam van Red Bull Racing. Hij volgde daar Franz Tost op, die jarenlang aan het roer stond. Onder zijn leiding onderging het team een naamsverandering van AlphaTauri naar Racing Bulls en werd de samenwerking met het hoofdteam verstevigd.

In zijn korte tijd als teambaas bij Racing Bulls heeft Mekies laten zien dat hij de brede waaier aan verantwoordelijkheden van een modern F1-team kan managen. Dit bleef niet onopgemerkt bij de Red Bull-leiding, die hem nu als opvolger van Horner heeft aangesteld.

Een uitdaging van ongekende omvang

Mekies staat voor de meest significante opdracht uit zijn loopbaan. Hij neemt de leiding over een operatie die veel verder reikt dan een traditioneel team. Red Bull bouwt momenteel aan een nieuw windtunnelcomplex, ontwikkelt samen met Ford een eigen motor en werd recent opgeschud door interne spanningen die zelfs vraagtekens zetten bij de toekomst van Max Verstappen.

Het Racing Bulls-team maakte inmiddels bekend dat Alan Permane, voorheen racedirecteur, de functie van Mekies overneemt. “Ik voel me zeer vereerd om de rol van teambaas op me te nemen,” zei Permane in een verklaring.

De tijd zal uitwijzen of Mekies de erfenis van het Horner-tijdperk kan voortzetten. Met zijn uitgebreide technische achtergrond en managementervaring lijkt hij in ieder geval goed uitgerust voor deze monumentale taak.

De carrière van Laurent Mekies in vogelvlucht:

• 2001-2003: Arrows
• 2003-2005: Minardi
• 2006-2014: Toro Rosso
• 2014-2017: FIA
• 2018-2023: Ferrari
• 2024-2025: Racing Bulls
• 2025-heden: Red Bull Racing